Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

l'espace public, il donne à entendre le point de vue, autrement silencieux et muet, des Pre­
mières Nations. Un des intérêts de l'art public de Heap of Birds réside dans le dialogue qu'il
instaure entre les mots et les lieux. Que ce soit sur des panneaux de signalisation ou sur des
panneaux-réclame, que ce soit à Venise, à Miami ou en Colombie-Britannique, le travail de
Heap of Birds s'inscrit dans l'espace public pour le perturber et pour l'amérindianiser. Sa
pratique artistique, comme l'écrit Nick Blomley (2004, p. 799), « challenges colonial history
and contemporary realities in unsettling and creative ways ». Elle signale la mémoire amé­
rindienne comme on prescrit aux automobilistes de s'arrêter ou aux consommateurs
d'acheter. L'artiste «installe» l'amérindianité dans un territoire donné. 11 le fait parfois de
manière plutôt sobre, notamment dans les séries Native Hasts, où il nomme un lieu en [appe­
lant la dimension amérindienne de son histoire, notamment par la mention du nom d'une
nation, par exemple : «BRITISH COLOMB lA 1 TODA Y YOUR HOST IS 1 HA IDA» . 11 le fait parfois
de manière plus provocatrice, conune dans une œuvre intitulée Reclaim (1987), placée sur le
bord de l'autoroute dans l'État de New York, sur laquelle on lit : «NEW YORK 1 PURCHASED ?
1 STOLEN ? 1 RECLAIMED ? »
L' œuvre la plus connu d'Edgar Heap of Birds est certainement American Leagues. Il
s' agit d'un panneau de très grand fonnat (365 x 762 cm), présenté à Cleveland en décembre
1996, qui représente Chief Wahoo, la mascotte du club de baseball de l'endroit, accompagné
de ces mots: « SMILE FOR RACISM » 230 . Avec un humour que l'on peut associer à
l'irrévérence du trickster, cette œuvre visait à dénoncer la représentation réductrice et raciste
des cultures amérindiennes, véhiculée entre autres par toutes ces équipes sportives qui, des
Redskins de Washington aux Blackhawks de Chicago, en utilisent les images. Investissant un
lieu habituellement dédié à la publicité, le propos de cette gigantesque affiche s'inscrit dans
une vaste série de contestations menées par des militants des Premières Nations (notamment
1 'American lndian Movement et la National Coalition on Racism in Sports and Media, qui lui
est associée). Cette lutte politique et juridique a connu un de ses moments forts pendant la
série mondiale de baseball à l'automne 1995, alors que les Braves d'Atlanta et les lndians de
230 On peut en vo ir une photographie dans l'article de Nick Blomley (2004), qui est également en
ligne : http://www .envplan.com/epd/fulltext/d22/d2206i.pdf. [septembre 200 1].
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