Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Le Bon Indien est celui qui plait, qui convient, celui qu'on admire. Il correspond au Bon
Sauvage décrit par certains explorateurs puis par des auteurs tels que Marc Lescarbot et Jean­
Jacques Rousseau. Le Bon Indien offre une leçon d'humilité et d'humanité à la civilisation
européenne. Dépouillé de cet « artifice » qui pour Montaigne participe de la sauvagerie, il est
pur et naturellement bon, « sensible et sage», comme le remarque Jean-Jacques Simard
(2004, p. 43). À l'inverse, le Mauvais Indien est celui qui rebute, celui qu'on craint et qu'on
désapprouve : « un être inachevé, cruel, impulsif, indolent et infantile», écrit Simard (ibid.,
p. 42). Il est en quelque sorte l'exemple à ne pas suivre, un épouvantail à brandir pour préser­
ver les bonnes mœurs. C'est l'homme déchu.
Dans les deux cas, le regard européen a opposé 1 'Indien à la civilisation. Selon ce regard,
l'Indien est différent de l'Européen, donc différent de ce qui est civilisé. Suivant cette logique
qui tient du syllogisme, il ne serait, par conséquent, pas civilisé. La conception européenne de
la civilisation à l' époque du contact ne peut envisager qu'il serait possible d'être autrement
civilisé. Favorable ou non, l'image de l'Indien reste cantonnée dans ce premier regard porté
sur les cultures amérindiennes, qui exclut tout rapprochement avec une forme ou une autre de
civilisation. Robert Berkhofer explique ainsi cette opposition (ibid., p. 29) :
Y et most Whites still conceive of the "real" Indian as the aborigine he once was,
or as they imagine he once was, rather thanas he is now. [ ... ] Since Whites primarily
understood the lndian as an antithesis to themselves, then civilization and
Indianness as they defined them would forever be opposites. Only civilization
had history and dynamics in this view, so therefore lndianness must be conceived
of as ahistorical and static. If the lndian change through the adoption of
civilization as defined by Whites, then he was no longer truly Indian according
to the image, because the lndian was judged by what Whites were not. Change
toward what Whites were made him ipso facto Jess ln di an 13 .
Du côté du Mauvais Indien, une liste de tra its presque contradictoires émerge aux yeux des Blancs.
La nudité et la lubricité, la passion et la vanité l'ont mené à la polygamie et à la promiscuité sexuelle
avec les siens, ainsi qu'à la guerre constante et à la vengeance cruelle contre ses ennemis. Quand ses
habitudes et coutumes n'étaient pas brutales, elles paraissaient détestables pour les Blancs. [ ... ] Un
environnement dégoûtant, une cuisine inadéquate et certains éléments de régime répulsifs au goût des
Blancs ont eu tendance à confirmer une mauvaise opinion de la vie indienne. L' indolence plutôt que
l'industrie, l'imprévoyance face à la pénurie, le vol et la trahison s'ajoutent à cette liste de traits.»
13 Traduction libre : «Puisque les Blancs ont principalement perçu l'Indien comme leur antithèse,
alors la civilisation et l'Indien tels qu 'ils les ont définis seront pour to uj ours opposés. Selon ce point de
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