Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Une image contradictoire
Le paradoxe de l'image de l'Indien est d'être à la fois simple, voire simpliste, mais aussi
complexe, ambiguë. Qu'elles s'apparentent au Bon ou au Mauvais Sauvage, ces représenta­
tions constituent néanmoins autant de figures de l'Indien. Bien qu'elles soient contradictoires
dans ce qu'elles représentent, elles se montrent à chaque fois comme étant l'unique image de
l'Indien. La représentation des Premières Nations porte ainsi à confusion. Elle est toujours
immédiatement reconnaissable (il suffit d'une plume ou d'un tipi pour les évoquer), mais
cette reconnaissance ne pennet pas de dégager une signification claire à leur sujet. Une des
causes de cette confusion, soulignée par Daniel Francis, réside dans le fait que l'image de
l'Indien ne constitue pas une véritable représentation des cultures amérindiennes. Ce ne sont
jamais tant les Premières Nations que ces images évoquent qu'autre chose, qui n'a pas néces­
sairement de lien avec elles.
Les cultures amérindiennes fournissent un vaste et efficace répertoire de métaphores.
Que ce soit dans la littérature, au cinéma, dans les arts visuels ou la société de consommation,
l'image de 1' Indien permet d'incarner ou d'évoquer un assez grand nombre de valeurs : le
respect de la nature, l'innocence, la simplicité, la justice sociale, l'éloquence, la bravoure, la
ténacité, mais aussi la luxure, la paresse, l'idiotie, le paganisme et la fourberie. Selon le point
de vue, la représentation des cultures amérindiennes illustre les manques ou les travers d'une
société. Les Premières Nations ne sont jamais montrées pour elles-mêmes, mais toujours pour
ce dont elles peuvent être la métaphore, l'exemple ou le contre-exemple. L 'image de l'Indien,
à chaque fois, incarne ces valeurs, leur donne un visage. Mais l'accumulation d'images
contradictoires fait en sorte que la figure de l'Indien participe d'une incohérence.
La somme de clichés relatifs aux Premières Nations est d'un volume incroyable. Les fi­
gures du Cow-boy et de l'Indien, par exemple, ont tellement été représentées et répétées qu'il
s'avère difficile d'en faire abstraction lorsque nous nous trouvons face à une représentation
de l'amérindianité. Dans la culture populaire, ces clichés fonctionnent souvent de manière
insidieuse. La plupart du temps, ces figures de l'Indien et ces objets-métaphores évoquant les
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