Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

Cleveland, deux équipes dont le nom et l' image sont en quelque sorte « empruntés » aux
cultures amérindiennes, se disputaient l'honneur ultime.
Cette oeuvre a causé une véritable controverse, à propos de laquelle Debora Wood
écrit (1998, p. 67) : « American Leagues caused a disturbance before the billboard was even
built. From the beginning, discussions about the piece were in newspapers, magazines, and on
television as a controversial news stor/ 3 1 . »Après l'avoir commandée pour une exposition de
1 'artiste, le Cleveland lnstitute of Art, craignant 1 'impact de 1 'affiche, a retiré son appui au
projet. Suite aux pressions exercées par des groupes amérindiens et des artistes, 1 ' institution
est revenue sur sa position et a permis la présentation du billboard. Créer un débat participait
de la démarche de Heap of Birds, qui explique en conférence (1999, en ligne):« my premise
was that it 's certain/y a very insensitive, gross symbol, but they tried ta present it as though il
was an honoring symbol f or native people». L'énoncé « SMILE FOR RACISM » illustre ce
racisme qui se présente comme un honneur. Dans la controverse des mascottes amérindien­
nes232, deux points de vue irréconciliables s'opposent: d'un côté, des militants des Premières
Nations qui aimeraient que cesse la représentation de leurs cultures sous forme de logos ou de
mascottes par de nombreuses équipes de sports profess iotm elles ou universitaires, puisqu ' ils
font perdurer une image réductrice; et de l'autre, de riches dirigeants et de fi ers supporteurs,
qui tiennent mordicus à leur image de marque et qui soutiennent que leur nom d'équipe, leur
logo et leur mascotte rendent hommage aux premiers peuples des Amériques.
L ' affiche de Heap ofBirds s'attaque à cet argument, vise à faire sentir le racisme présent
derrière le sourire de la mascotte. Devant ces trois mots et cette image, les réactions ont été
pour le moins partagées. Ainsi, plusieurs artistes et organisations militantes ont chaudement
appuyé sa démarche, alors que certains partisans des lndians de Cleveland ont tout simple­
ment fulminé en voyant qu'on s'attaquait à l'équipe qu' ils supportent et à laquelle ils
s'identifient. Les dirigeants du club, quant à eux, ont tenté de fa ire condanmer l'artiste pour
23 1 Traduction libre : « American Leagues a provoqué une controverse avant même que le panneau
d'affichage ne soit construit. Dès le début, des discussions à propos de l'œuvre sont apparues dans des
journaux, des magazines et à la télévision, la présentant comme une nouvelle controversée. »
232 Voir King et Springwood (2009), Team Spirits: Th e Na tive American Mascots Controversy.
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