Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

visage se compose d'un masque de bois sculpté, peint et orné de plumes (pour les cheveux),
d'une turquoise (pour l'œil gauche) et de coquillages (pour les oreilles). À l'endroit du cœur,
la toile forme une ouverture qui laisse entrevoir un coffre où s'enchevêtrent des morceaux de
bois. Durham a ajouté un sexe très coloré (et moins « réaliste» que le reste) à sa sculpture :
prépuce jaune, base du pénis orange et testicules bleus. Enfin, de courtes phrases, tracées à la
main, parcourent le corps, peint d'une couleur qui rappelle la peau ou encore le cuir. Le texte
entier est retranscrit dans la monographie consacrée à Jimmie Durham dans la collection
« Contemporary artists » chez Phaidon (Mulvey, 1995, p. 60), où cet autoportrait figure
d'ailleurs en couverture. Sur l'épaule et le bras gauche, on peut ainsi lire :
Hello! I'm Jimmie Durham. I want to explain a few Basic Things About Myself.
ln 1986 1 was 46 years old. As an artist 1 am confused about many
things, but basically my health is good and 1 am willing and able to do a wide
variety of Jobs. 1 am Actively seeking Employment 260 .
D'autres énoncés sont inscrits sur différents membres du corps, faisant preuve pour la plupart
d'autodérision : « Mr. Durham has stated that he believes he has an addiction ta Alcohol,
Nicotine, Caffeine, and does not sleep weil », «People like my poems », « lndian Penises are
unusually large and coloJful » ou encore « My skin is not real/y that dark, but 1 am sure that
many Jndians have copp ery skin ».
Comme dans le poème « Little lnsults », l'artiste-poète ne tient pas à se présenter sous
un angle favorable. Jean Fisher écrit à ce propos (Durham et Fisher, 1988, p. 101): «at the
same lime that Durham 's self-portrait mischievously claims he is "willing ta do a wide
variety of job," he provocatively displays a monstrous psychedelic di/do ». Il parvient par
ailleurs à se situer quelque part entre ces deux positions opposées qu'il soulignait, soit la
présence exclusive ou l'absence complète de références à l'amérindianité. L'artiste déploie
une amérindianité pour ainsi dire partielle, mettant en valeur le fait qu'il s'agit d'une dimen­
sion de son identité parmi d'autres. Certaines phrases s'apparentent ainsi à une description
d'agence de rencontres, où il est question des passe-temps ou encore des plantes de l'artiste.
260 Traduction libre : «Bonjour ! Mon nom est Jimmie Durham. Je voudrais expliquer quelques petites
choses à propos de moi. En 1986, j'avais 46 ans. En tant qu'artiste, je suis confus à propos de
plusieurs choses, mais dans l'ensemble ma santé est bonne et je suis apte et disposé à occuper une
grande variété d'emplois. Je recherche activement du travail. »
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