Du stéréotype à la performance : les ... - Archipel - UQAM

encore le romancier allemand Karl May (qui a imaginé le personnage de Winnetou, porté à
l'écran avec beaucoup de succès dans les années soixante). Ces représentations ont marqué
l'imaginaire occidental, en Amérique du Nord, mais aussi en Europe. Si peu de gens ont eu
l'occasion de rencontrer de «vrais» Amérindiens, pratiquement tout le monde a été en
contact avec des images de l'Indien. Plusieurs d'entre elles participent du stéréotype du
« vanishing Indian », fier mais dernier représentant de son peuple, et dont The Last of the
Mohicans constitue l'exemple le plus connu 11 • Devant ce répertoire sans fin, l'existence réelle
des Premières Nations semble en quelque sorte enfouie sous la fiction.
L'image de l'Indien, qui le situe dans un passé plus ou moms lointain, fait partie de
l'imaginaire occidental depuis la« découverte» du Nouveau Monde. Adoptant un autre point
de vue, des ouvrages tels que Native Roots: How the Jndians Enriched America de Jack
Weatherford (1991), ou encore L'indien généreux: Ce que le monde doit aux Amériques de
Louise Côté, Louis Tardive! et Denis Vaugeois (1992), permettent de soupeser le legs que
non seulement 1' Amérique mais le monde entier doît aux Amérindiens. Avant la rencontre
entre les Européens et les Amérindiens, les tomates, le tabac et le chocolat, pour ne prendre
que ces trois exemples, n'étaient cultivés qu'en Amérique. Ce sont également les Amérin­
diens qui ont inventé le chewing-gum et le pop-corn, maintenant bien davantage associés à la
culture états-unienne qu'aux Premières Nations. L'amérindianité est partout présente en
Amérique et dans le mode de vie américain, mais cette présence est souvent fantomatique.
Dans Qu'est-ce qu'un peuple premier ?, Catherine Clément rappelle (2006, p. 173) :
Le Nouveau Monde n'aurait jamais pu être occupé par la race blanche si,
pendant des milliers d'années, les Indiens n'avaient défriché les forêts et
cultivé les plateaux à demi désertiques. Les Indiens ont ouvert les routes suivies
par les conquérants ou les colons européens, ils ont édifié les villes et les
villages qui ont été les noyaux des villes modernes.
L'origine amérindienne de l'Amérique se trouve souvent effacée, du moins rarement est-elle
soulignée. De manière générale, il n'y a pas, au Canada et aux Etats-Unis, de fierté associée à
11 Le célèbre roman de James Fenimore Cooper, d'abord paru en 1826, a été maintes fois réédité,
traduit et a connu un très grand nombre d' adaptions, dont plusieurs au cinéma.
21