21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

explicativas de la población masculina y antes y después de haber ido a la cárcel.
Debido a que uno de los problemas que se presentan con mayor frecuencia entre esas
personas es el suicidio, queríamos estar en condiciones de pronosticar quiénes se
hallaban en mayor riesgo de convertirse en depresivos. Para nuestra sorpresa,
después de ingresar no hubo presos que se deprimieran seriamente y, para nuestra
desazón y desconcierto, muchísimos fueron los que se deprimieron al recuperar la
libertad. Algunos podrían decir que eso demostraba que los servicios penitenciaros
cumplían su misión; pero por mi parte consideré que se debía a que algún factor
altamente desmoralizador se producía durante la reclusión. De todos modos, una vez
más pudimos pronosticar quiénes serían los que más deprimidos resultarían: los que
ya eran pesimistas al ingresar. Esto significa que el pesimismo es buen caldo de
cultivo para el desarrollo de la depresión, en particular cuando la persona se halla
en un ámbito hostil.
Todos esos descubrimientos apuntaban al pesimismo como causa de la depresión.
Sabíamos que estábamos en condiciones de elegir un grupo de personas normales y
pronosticar, con mucha antelación, quiénes entre ellos tenían más probabilidades de
ser víctimas de la depresión cuando les sucedieran contratiempos serios.
Otra forma de descubrir si el pesimismo es causa de depresión consistió en
observar a un grupo de personas en su vida normal. Es lo que se denomina elaborar
un estudio longitudinal. Escogimos a 400 estudiantes para seguirlos durante cuatro
años (en realidad, estamos siguiéndolos aún), y estudiar la evolución de su
comportamiento, identificar sus pautas explicativas, su depresión, sus logros, así
como la popularidad de que gozaban entre sus compañeros. Hicimos las mediciones
dos veces por año. Descubrimos que los chicos que empezaban siendo pesimistas
eran los que, con el correr del tiempo, más probabilidades tenían de deprimirse y
continuar deprimidos. Aquellos muchachos que habían empezado siendo optimistas
se mantuvieron lejos de toda depresión y, en caso de deprimirse por alguna
circunstancia, no tardaban en recuperarse. Cuando se producían contratiempos
mayores, como la separación o el divorcio de los padres, entonces los pesimistas
eran los primeros en sucumbir. Ampliamos el estudio a adultos jóvenes, y los
resultados fueron similares.
¿Demostraron estos estudios que el pesimismo es causa de depresión, o solamente
que el pesimismo es la antesala de la depresión y permite hacer un pronóstico? He