21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

las razones por las que no peleaban las ratitas de Visintainer al sentirse impotentes
ante los tumores. Sus defensas inmunológicas se habían debilitado a raíz de la
experiencia de desamparo.
¿Qué significado tiene esto en términos de pauta explicativa? Ocurre que la pauta
explicativa es el gran modulador del sentimiento de impotencia aprendido. Según
hemos visto, los optimistas resisten al desamparo. No se deprimen tan fácilmente
cuando fracasan. No se rinden así como así. Durante toda una vida, una persona
optimista pasará por menos episodios de desamparo aprendido que una persona
pesimista. Cuanto menos experiencias de desamparo aprendido se sufran, en mejores
condiciones estará el sistema inmunológico. De modo que el primer camino seguido
por el optimismo para mantener la salud sería previniendo el desamparo y, por lo
tanto, manteniendo más alerta las defensas inmunológicas.
Una segunda vía de la que se serviría el optimismo para mantener una buena salud
sería seguir hábitos saludables y recabar el consejo médico. Vamos a considerar el
caso de una persona pesimista, convencida de que su enfermedad es permanente,
general y personal. «No importa lo que haga —piensa—. ¿Para qué hacer algo
entonces?» Una persona así difícilmente sea capaz de dejar de fumar, no se vacunará
contra la gripe, no seguirá ningún tipo de dieta, no hará ejercicio y no visitará al
médico cuando se sienta mal, y, aun en caso de hacerlo, seguramente no seguirá su
consejo. En un estudio que se efectuó a lo largo de treinta y cinco años con un
centenar de graduados de Harvard, los pesimistas efectivamente resultaron más
remisos a dejar el cigarrillo que los optimistas, y tuvieron más probabilidades de
enfermar. De modo que los optimistas, siempre dispuestos a tomar las cosas en sus
manos, tienen más probabilidades de actuar para prevenir la enfermedad o de
someterse a tratamiento cuando enferman.
Una tercera modalidad para que el optimismo tenga que ver con la salud se refiere
al número de hechos desagradables o francamente malos que se sufran en la vida.
Estadísticamente se ha demostrado que, cuanto mayor es el número de contratiempos
con que tropieza una persona, en un determinado lapso, más enfermedades tendrá.
Por ejemplo, los que corren un gran riesgo de contraer enfermedades infecciosas —e
incluso sufrir un ataque cardíaco o enfermar de cáncer— son los que dentro de un
lapso de seis meses se mudan de casa, se quedan sin trabajo y se divorcian. Todo lo
contrario de lo que puede suceder con los que no hayan tenido que pasar por esas