21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

la cabeza negativamente. Parecía que estuviera llevando la cuenta de todos los
errores cometidos por mí.
Hasta que al fin terminó mi discurso. El aplauso que me brindaron fue caluroso, y
me sentí aliviado, ya que había salvado con comodidad aquel obstáculo. A
continuación el profesor a cargo del cual iría la tradicional «discusión» de mis
puntos de vista, inició su discurso con unos amables lugares comunes. El sujeto de
marras resultó ser el desconocido renuente de la primera fila. Se llamaba John
Teasdale. Lo había oído alguna vez, aunque nada sabía acerca de él. Según supe
después, Teasdale era uno de los nuevos conferenciantes habituales del
departamento de psiquiatría y estaba recién salido del departamento de psicología
del Maudsley Hospital.
«En verdad no deberían dejarse llevar por este relato fantástico —dijo ante la
audiencia—. La teoría es completamente inadecuada. Seligman acaba de exponer el
hecho de que un tercio de sus sujetos humanos nunca se convierte en un desvalido.
¿Por qué no? Y entre los que sí lo hicieron algunos mejoraron enseguida y otros
nunca se recuperaron. Algunos se sintieron impotentes sólo en una situación idéntica
a la que aprendieron a ser impotentes; ya no intentaron siquiera escapar al ruido. Sin
embargo, otros se rindieron ante situaciones completamente nuevas. Preguntémonos
por qué. Algunos perdieron su autoestima y se culparon a sí mismos por no haber
escapado al ruido, mientras que otros culparon al científico que había ideado el
experimento. ¿Por qué?»
Aparecieron en el rostro de más de uno de los presentes señales de desconcierto.
La punzante crítica de Teasdale había sembrado la duda en todos. Diez años de
investigaciones, que había considerado definitivas cuando inicié aquella
conferencia, ahora parecían sembrados de cabos sueltos.
Me había quedado casi sin palabras. Pensaba que Teasdale tenía razón, y me
molestaba no haber previsto aquellas objeciones. Mascullé algo acerca de que así es
como la ciencia sigue avanzando, y a modo de réplica pregunté a Teasdale si él era
capaz de resolver la paradoja que me planteaba.
«Sí, creo que puedo —dijo—. Pero no es éste el momento ni el lugar.»
No pienso revelar ahora la solución de Teasdale, porque voy a proponerle a usted
el primer test, una breve prueba que le ayudará a descubrir si es optimista o
pesimista. El hecho de conocer la respuesta de Teasdale a la pregunta de por qué