21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

la misma descarga, pero no podía interrumpirla. Para las ratitas de ese segundo
grupo, el estímulo únicamente cesaba cuando las del primer grupo oprimían la
palanca. El tercer grupo no intervenía en el proceso.
Los resultados convalidaban mi idea. El grupo de los desvalidos se dio por
vencido, abandonó. Los animalitos se tornaron tan pasivos que ni siquiera hicieron
intentos cuando se les presentaron situaciones distintas. Las ratitas simplemente se
sentaban y no intentaban escapar. Las personas se quedaban mirando sencillos
anagramas sin hacer el menor intento por resolverlos. (Luego siguió un considerable
número de otros síntomas, pero de eso me ocuparé luego.) El grupo en condiciones
de ejercer el control de los sucesos se mantuvo activo y vivaz, lo mismo que los
integrantes del tercer grupo. Las ratitas corrían velozmente para eludir el
electroshocks y los seres humanos resolvían los anagramas en pocos segundos.
Tan sencillos resultados identificaban directamente cuáles eran las fuentes del
sentimiento de impotencia aprendido. Lo causaba la experiencia pasada por los
sujetos, experiencias en las que habían aprendido que nada de lo que pudiera hacer
tendría efecto alguno y que sus respuestas no servirían para lograr lo que querían.
Esas experiencias les enseñaban lo que era dable esperar, o sea que, en el futuro y en
nuevas situaciones, tampoco nada de lo que pudieran hacer cambiaría las cosas.
Los síntomas del sentimiento de impotencia aprendido se pueden producir de más
de una forma. Los contrastes y los fracasos generaban idénticos síntomas que los
efectos incontrolables. El hecho de ser vencida por otra ratita causaba en la
derrotada síntomas idénticos a los causados por aquel electroshock ineludible.
Indicar al sujeto humano que su trabajo consistiría en controlar el ruido, y luego no
poder hacerlo, producía los mismos síntomas que aquellos problemas insolubles. De
manera que, al parecer, en el meollo de la derrota y el fracaso parecía encontrarse el
sentimiento de impotencia aprendido.
El sentimiento de impotencia aprendido se puede curar demostrando al sujeto que
sus propios actos pueden hacer que las cosas cambien. También puede curarse
enseñándole que piense de manera distinta acerca de las causas de su fracaso. Éste
puede prevenirse si, antes de realizarse la experiencia —o antes de pasar las cosas
— se enseña al sujeto que su manera de proceder es la responsable de su
adversidad. Cuanto más temprano en la vida se aprende esto, más efectiva será la
inmunización para luchar contra ese sentimiento.