21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

es decir, si podemos convencer al establishment realizando un estudio impecable,
entonces habremos hecho una verdadera revolución en el sistema de salud».
Esa mañana Judy Rodin, Sandra Levy y yo tomamos la decisión de hacer el
intento. En primer lugar, presentamos el proyecto ante la fundación para lograr su
apoyo a fin de realizar un trabajo sobre terapia cognitiva destinado a mejorar el
sistema de la inmunización. Conseguimos que se aprobara rápidamente, y en los dos
años que siguieron tratamos a cuarenta pacientes que vivían angustiados por
melanomas o cánceres de colon. Se siguió administrando a esos pacientes el
tratamiento de costumbre, consistente en radiaciones y quimioterapia; pero, durante
doce semanas y a razón de una vez cada siete días, estuvieron recibiendo una forma
modificada de terapia cognitiva. Diseñamos la terapia en cuestión no para curar la
depresión sino para armar a dichos pacientes con nuevas formas de considerar la
pérdida: reconocimiento automático de sus pensamientos; distracciones; discusión de
las explicaciones pesimistas. (Véase el capítulo 12.) Como suplemento de la terapia
cognitiva se les enseñó cómo relajarse para manejar mejor la tensión. Creamos
asimismo un grupo de control de pacientes de cáncer a quienes se administró la
misma terapia física pero no la cognitiva ni el entrenamiento de relajación.
«¡Por las barbas del Profeta! ¡Tendrían que echar un vistazo a estos números!»
Jamás había oído a Sandy tan excitada como aquella mañana de noviembre en que
me llamó por teléfono, dos años después. «La actividad de las células NK se ha
disparado en los pacientes que recibieron terapia cognitiva. No pasó absolutamente
nada en los enfermos del grupo de control. ¡Por las barbas del Profeta!»
En pocas palabras, la terapia cognitiva acentuó la actividad inmunológica…
exactamente como esperábamos que sucediera.
Todavía es demasiado pronto para saber si esa terapia cambió el curso de la
enfermedad o salvó las vidas de aquellos pacientes de cáncer. La enfermedad avanza
mucho más lentamente que la actividad inmunológica, que puede cambiar de un día
para otro. El tiempo dirá la última palabra. Pero este estudio piloto bastó para la
Fundación MacArthur. Como buenas almas intrépidas que son, estuvieron de acuerdo
en apoyar el proyecto a largo plazo. A partir de 1990 estaremos aplicando terapia
cognitiva a pacientes de cáncer en una escala mayor, tratando de dinamizar el
sistema inmunológico y vencer la enfermedad… y, tal vez, incluso prolongarles la
vida.