21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

optimismo del ASQ no guardaban ninguna relación con las clasificaciones de los
entrenadores acerca de cómo rendirían los nadadores actuando bajo presión. De
todos modos, ¿podían predecir aquellas puntuaciones los triunfos en natación?
Para descubrirlo, Nort y Karen calificaron a sus nadadores, para toda la
temporada, en dos categorías: «mejor de lo esperado» y «peor de lo esperado». Los
propios nadadores se fijaron asimismo las clasificaciones correspondientes, y
saltaba a la vista que entrenadores y atletas estaban «sintonizados» en la misma
onda, ya que las calificaciones coincidieron casi exactamente. Los pesimistas según
el ASQ superaban a los optimistas casi en la proporción de dos a uno en cuanto a la
posibilidad de una pobre actuación. Éstos cumplieron con su potencial y los
pesimistas estuvieron por debajo.
¿Funcionaría una vez más la pauta explicativa para predecir cómo responden las
personas ante la derrota, tal como ya lo había hecho en béisbol, baloncesto y ventas?
Para ponerlo a prueba simulamos derrotas en condiciones controladas. Al final de
la temporada hicimos que cada miembro del equipo corriera su distancia favorita en
el estilo preferido. Después Nort y Karen les dijeron que habían estado entre 1,5 y 5
segundos (según la distancia y el estilo) por encima de lo que realmente habían
marcado. Así se le dijo a Biondi que había hecho los cien metros mariposa en 51,7
segundos, cuando en realidad acababa de marcar 50,2. Escogimos con mucho
cuidado cuál sería la medida del «fracaso» porque sabíamos que podría tratarse de
algo sumamente desalentador (uno de los muchachos pasó veinte minutos moviendo
la cabeza y el tronco como un bebé cuando se le dio la información. Cada nadador
descansó unos minutos y luego se le invitó a repetir el intento tratando de mejorar el
tiempo. Tal como lo esperábamos, a los pesimistas les fue peor. La actuación de dos
nadadores de primera línea —pero también pesimistas— en los cuatrocientos metros
empeoró en dos segundos, precisamente la diferencia existente entre ganar la prueba
o llegar último. Los optimistas, en cambio, recuperaron sus mejores tiempos o —
como en el caso de Biondi— los mejoraron. Algunos de los optimistas nadaron más
velozmente entre dos y cinco segundos, una vez más la diferencia que puede existir
entre una pésima actuación y una victoria resonante. Desde luego, con posterioridad
se informó a los nadadores de que habíamos hecho un experimento con ellos.
Gracias a aquellas pruebas pudimos ver que la pauta explicativa puede hacer que
se originen éxitos o fracasos en el plano individual, tal como ocurría con los