21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

mendigo que no tiene dónde dormir. Podría suponerse que visitar a pacientes
terminales de sida una vez por semana sería lo mejor para deprimirse. Y no puedo
negar que, para algunos, así tiene que ser. Pero me permitiría sugerir que la
exposición al sufrimiento humano, si bien entristece, no es «deprimente» en el
sentido que hemos dado a ese término en los capítulos de este libro. Lo que sí es
auténticamente deprimente es imaginarse atrapado en un mundo lleno de monstruos
—los seres más pobres, los delgadísimos enfermos de sida tan cerca de la muerte,
etc. Sin embargo, voluntarios que adquirieron mucha experiencia en esto afirman que
se llevaron la gran sorpresa cuando advirtieron el ánimo que cobraban con esas
tareas. Descubrieron que los pobres y los enfermos no son monstruos, sino seres
humanos tan reales como el que más; que el modesto heroísmo entre los que sufren es
la regla más que la excepción; que si bien lo que realizan como voluntarios podría
entristecerlos, no los deprime, y que con mucha frecuencia suelen emocionarse
hondamente. Resulta muy liberador tener ocasión de ser testigo de que entre los
teóricamente desamparados muchas veces pueden hallarse sorprendentes grados de
dominio, tanto espiritual como psicológico.
Si se dedica durante un tiempo a servir a la comunidad, todo eso tendrá más
sentido para usted. Podrá descubrir que se deprime en menor medida, que no
enferma tanto, y que se siente mejor trabajando para los demás que dedicándose a
tareas placenteras sólo para usted. Lo que es más importante, un vacío en su interior,
aquella falta de sentido que alimentaba el individualismo rampante habrá comenzado
a llenarse.
En esta era de la elección, ésta le corresponde a usted.
El optimismo aprendido
La segunda forma de explotar las fuerzas del yo máximo ha sido el tema central de
este libro. Hemos visto cuidadosamente de qué manera la depresión deriva de la
pauta pesimista de considerar las cosas cuando tenemos un fracaso o cuando
sufrimos una pérdida. El hecho de aprender a pensar de manera más optimista
cuando fracasamos en algo nos confiere una destreza permanente para defendernos
de la depresión. También puede ayudarnos a alcanzar mayores logros y a disfrutar de
una mejor salud.