21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

que cuanto mayor fuera la persona, más elevado sería el número de episodios
depresivos. En otras palabras, si uno había nacido en 1920 contaba con muchas más
posibilidades de haber padecido una o más depresiones que quien hubiera venido al
mundo en 1960. Antes de conocer los resultados de la encuesta, cualquier médico
especializado en estadísticas podría haber afirmado que quien tuviera menos de
treinta años en el momento de la entrevista —más o menos los nacidos allá por 1955
— contaba con un 6 por 100 de posibilidades de haber tenido por lo menos una vez
una depresión grave, y los que pasaran de cuarenta corrían el riesgo de haber sufrido
lo mismo en un porcentaje mayor, que podría ascender al nueve.
Cuando los expertos observaron los resultados, se encontraron con algo muy
extraño. Los nacidos alrededor de 1925 —que por ser mayores contaban con más
probabilidades de haber enfermado— nunca habían padecido una depresión seria.
No el 9 por 100, sino apenas el 4 por 100 de ellos podía referir un episodio. Y
cuando dirigieron la mirada hacia los nacidos en épocas todavía más tempranas,
incluso antes de la Primera Guerra Mundial, los expertos se asombraron aún más. No
sólo ocurría que el porcentaje de predominio no había subido, como alguien podría
haber predicho, sino que las cifras caían en picado, a un escaso 1 por 100.
Existía la absoluta seguridad de que los resultados eran fiables, de modo que
estaba claro que quienes han nacido durante el tercio medio del siglo tienen diez
veces más probabilidades de padecer depresión que quienes vinieron al mundo en el
primer tercio.
Sin embargo, ningún estudio —ni siquiera uno realizado con tanto rigor como el
ECA— permite a un científico que se precie de tal salir gritando que la depresión es
«epidémica». Felizmente, el mismo Instituto de Salud Mental hizo otro llamado
Estudio de Parientes. El diseño era similar al del ECA, y cubría también a un
número considerable de personas. Esta vez no se escogieron a los participantes al
azar, sino que se buscó a los parientes cercanos de quienes alguna vez habían sido
hospitalizados por sufrir una depresión grave. Los encuestadores comenzaron con
523 personas que ya habían tenido una depresión severa. Casi todos los parientes
más cercanos de esas personas —un total de 2.289 entre padres, hermanos, hijos—
tuvieron idénticas entrevistas. El objetivo consistía en descubrir si también esos
parientes alguna vez se habían deprimido seriamente, para determinar, si los
familiares de personas gravemente depresivas tienen un riesgo mayor de deprimirse