21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

en el asunto aquel de los epiciclos. 4 Los astrónomos del Renacimiento habían
quedado perplejos ante las precisas observaciones del firmamento efectuadas por
Tycho Brahe. Los planetas, según se venía observando, de vez en cuando parecían
apartarse algo de las órbitas previstas. Los astrónomos, convencidos de que la
Tierra era el centro y el Sol giraba a su alrededor, lo explicaban diciendo que había
«epiciclos», pequeños círculos dentro del círculo mayor, que periódicamente —
teorizaban— los planetas se veían obligados a soslayar. A medida que se iban
registrando más observaciones, los tradicionalistas tenían que proponer más
epiciclos. Pero, a su debido tiempo, los astrónomos convencidos de otra teoría, los
que decían que los planetas giraban en torno del Sol según órbitas circulares (a su
debido tiempo se probó que en realidad son elípticas), vencieron a los
tradicionalistas, sencillamente porque la teoría sustentada por éstos requería de más
y más epiciclos, al tiempo que las nuevas observaciones casi los suprimían, y
defendían así concepciones más simples del Universo. Desde entonces la frase
«Están agregando epiciclos» se viene aplicando a los hombres de ciencia de todos
los campos que, cuando tienen dificultades para sostener una tesis tambaleante,
proponen desesperadamente ideas complementarias improbables con la esperanza de
sostener sus opiniones.
Nuestros descubrimientos, junto con los de pensadores tales como Noam
Chomsky, Jean Piaget y los psicólogos que sostienen el procesamiento de la
información, sirvieron para ampliar el terreno de la exploración de la mente y
llevaron a los behavioristas a emprender la retirada. Hacia 1975, los estudios
científicos de los procesos mentales en animales y en seres humanos se desplazaron
al comportamiento de los ratones como tema favorito de las disertaciones
académicas.
Steve Maier y yo habíamos hallado la forma de generar un sentimiento de
impotencia. Pero, una vez producido, ¿podríamos curarlo?
Tomamos unos cuantos perros que habían aprendido a sentirse desvalidos, y los
arrastramos, a pesar de que se resistían cuanto podían, para hacerlos mover de acá
para allá dentro de la caja, saltando la barrera y de nuevo al otro compartimiento,
hasta que empezaron a moverse por propia iniciativa y a comprender que lo que