21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

(aunque según mi parecer mal orientado). Con la misma facilidad podría haberse
sostenido que los perros no habían recibido premio alguno por el hecho de
permanecer sentados, sino que habían obtenido un castigo: porque en algunos
momentos, el electroshock seguía a pesar de que los animalitos estuvieran echados;
eso era un castigo en cierto modo. Los behavioristas ignoraron ese punto débil en sus
argumentos e insistieron en que lo único aprendido por los perros era una respuesta
al acto de seguir echados. Les replicamos que estaba claro el hecho de que los
animales, enfrentados al electroshock, sobre el que no ejercían control, eran capaces
de procesar información, con el resultado de que podrían aprender que cualquier
cosa que hicieran daría igual.
Ahí fue donde Steve Maier creó su brillante test: «Pongamos a los perros en ese
mismo proceso que según los behavioristas los convierte en superdesvalidos —dijo
Steve—. ¿Dicen que los perros obtienen un premio cuando se quedan quietos? Pues
bien, los vamos a premiar por quedarse quietos. Tan pronto permanezcan quietos
cinco segundos, cortaremos la corriente». Dicho en otras palabras, la prueba
consistiría en hacer deliberadamente, con toda exactitud, lo que decían los
behavioristas que había ocurrido de manera accidental.
Los behavioristas pronosticarían que la concesión de un premio por quedarse
quietos haría que los perros no se movieran. Pero Steve no estaba de acuerdo, y dijo:
«Tú y yo sabemos que los perros aprenderán que les bastará con estar quietos para
que cese el electroshock. Aprenderán que por el solo hecho de quedarse cinco
segundos inmóviles harán que cese la corriente. Así que se dirán para sus adentros:
“Eh, estoy ejerciendo todo el control”. Y de acuerdo con nuestra teoría, una vez que
los perros hayan aprendido cómo se logra ese control, no volverán a sentirse
impotentes».
Steve preparó un experimento que constaba de dos partes. Primero, los perros a
los que Steve llamaba Grupo Echado-Inmóvil, se verían sometidos a una descarga
que podrían interrumpir sólo quedándose quietos durante cinco segundos. Estarían en
condiciones de controlar los electroshocks mediante el procedimiento de permanecer
inmóviles cinco segundos. El segundo grupo, el denominado Grupo-Conexo,
recibiría la corriente cuando también la recibieran los perros del otro grupo, pero
nada que los del Grupo-Conexo pudieran hacer modificaría la situación. El paso de
la corriente sólo cesaría cuando permaneciera quieto el primer grupo. Por fin, había