21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

así se lo habían enseñado, a sentirse desamparados. Por eso se rendían. Los sonidos
nada tenían que ver. Mientras se realizaba el condicionamiento pavloviano, sentían
que los electroshocks iban y venían, sin importar que ellos lucharan, saltaran,
ladraran o hicieran cualquier otra cosa. Así habían llegado a la conclusión, habían
«aprendido», que nada que pudieran hacer tenía importancia. Así que, ¿para qué
hacer algo?
Lo que aquello implicaba me dejó atónito. Si los perros podían aprender algo tan
complejo como es la inutilidad de sus actos, allí tenía que haber una analogía con el
sentimiento de impotencia humano, analogía que era susceptible de estudiarse en un
laboratorio. Ese sentimiento estaba por todas partes: desde el mendigo que deambula
por la ciudad hasta el recién nacido y el paciente desalentado. Eso le había destruido
la vida a mi padre. Pero no había estudios científicos acerca del sentimiento de
impotencia. Mis procesos mentales echaron a correr a toda velocidad: ¿era aquél un
experimento que permitiría comprender de dónde viene el abatimiento, cómo
curarlo, cómo prevenirlo, con qué fármacos, y la posibilidad de identificar a los
seres particularmente vulnerables?
Aunque ya sabía de qué se trataba eso de la impotencia aprendida, aquélla era la
primera vez que lo veía en un laboratorio. Lo habían visto otros antes que yo, pero lo
consideraron una molestia surgida en el experimento, no un fenómeno que valía la
pena estudiar. De alguna manera mi vida y mi experiencia —quizás el impacto
causado por la parálisis de mi padre— me habían preparado para que lo viera tal
como era. Pasaría los siguientes diez años de mi vida demostrándole a la comunidad
científica que la razón de que aquellos perros se vieran afectados era el sentimiento
de impotencia, y que dicho sentimiento se podía aprender… y, por lo tanto,
desaprender.
Sin embargo, eufórico como me encontraba ante las posibilidades que abría aquel
descubrimiento, había algo que me desalentaba. Los graduados que trabajaban en
aquel laboratorio daban descargas —en alguna medida dolorosas— a animalitos
completamente inocentes. ¿Podría trabajar yo en ese laboratorio? Lo dudaba.
Siempre he sido amigo de los animales, en especial de los perros, de modo que la
perspectiva de causarles dolor —por pequeño que fuera— era algo que no me
gustaba nada. Me tomé un fin de semana libre y lo aproveché para ir a compartir mis
dudas con uno de mis profesores de filosofía. Lo consideraba muy acertado en sus