21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

deprimida, en líneas generales. Nadie parece estar dotado de tanta capacidad para la
esperanza como un niño, y precisamente ésa es la razón de que las depresiones
graves en un jovencito sean tan agudas.
Los niños se deprimen, y lo hacen con la misma frecuencia y tan profundamente
como los adultos, pero su depresión se distingue de la depresión de los adolescentes
y los adultos por algo muy llamativo. 2 No se sienten impotentes y no se suicidan.
Cada año se registran, entre los estadounidenses adultos, de 20.000 a 50.000
suicidios, casi todos ellos como consecuencia de una depresión. Un componente muy
particular de la depresión, que es el sentimiento de impotencia, es el indicador más
exacto de un posible suicidio. Los suicidas en potencia creen firmemente que sus
actuales desdichas durarán siempre, por lo que terminan pensando que solamente con
la muerte podrán poner fin a sus sufrimientos. Los suicidios infantiles son algo
trágico, y sus cifras van en aumento, pero como anualmente alcanzan apenas a los
doscientos, difícilmente se los puede considerar en la categoría de «epidémicos».
Los niños por debajo de los siete años nunca se suicidan, aunque sí hay —
perfectamente documentados— homicidios cometidos por niños de apenas cinco
años. Los niños de esa edad comprenden el concepto de muerte, su efecto, y
entienden que pueda darse muerte a otro, pero lo que no pueden hacer es mantener
durante un tiempo más o menos prolongado el sentimiento de impotencia.
Creo que la evolución es lo que ha asegurado esto. El niño lleva en sí la semilla
del futuro, y el interés primario de la naturaleza en un niño es hacerlo llegar a la
pubertad sin contratiempos para producir la siguiente generación. La naturaleza no
sólo ha protegido a nuestros pequeños físicamente —los prepúberes ostentan los
índices más bajos de muerte por cualquier causa—, sino también psicológicamente,
dotándolos de esperanza, una esperanza tan abundante como irracional.
Pero, a pesar de todas esas vallas de contención contra la impotencia, hay niños
más predispuestos que otros al pesimismo y la depresión. El CASQ es un buen
indicador de quién es invulnerable y quién muestra alguna predisposición. Los niños
cuya puntuación los coloca en la mitad optimista —varones por encima de 5,5 y
niñas por encima de 7,5— tenderán a ser optimistas en la adolescencia y en la edad
adulta. Siempre hablando en términos generales, tendrán menos depresiones,
alcanzarán más logros y a lo largo de su vida tendrán más salud que los niños con
puntuaciones inferiores.