21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

Cáncer con un rebrote de su cáncer de mama. Se interrogó exhaustivamente a todas
ellas con respecto a aspectos de su vida, como matrimonio, número de hijos, trabajo
y enfermedades. Luego comenzaron a tratarse con cirugía, radiaciones y
quimioterapia. Tuvimos oportunidad de tener aquellas entrevistas en nuestras manos
y pudimos analizarlas con la técnica CAVE. 9
No es habitual vivir mucho tiempo después de haber sufrido dos veces el cáncer
de mama, y después de alrededor de un año aquellas mujeres comenzaron a morir.
Algunas fallecieron en pocos meses y otras, una pequeña minoría, viven todavía.
¿Quiénes fueron las que más sobrevivieron? Aquellas que disfrutaban plenamente de
la vida, que tenían alegría de vivir y dieron muestras de tener una pauta explicativa
optimista.
¿Podría ser que estas mujeres optimistas sencillamente no estuvieran tan enfermas
como parecía y, por lo tanto, vivieran más tiempo porque sus cánceres no eran tan
graves, y no por su alegría y su optimismo? No. El Instituto Nacional del Cáncer
mantiene detallados e invalorables registros que se refieren a la gravedad de los
diagnósticos, y allí figuran la actividad de las células NK, el número de nódulos
linfáticos afectados, el grado de la extensión, etc. La longevidad se daba en las
mujeres de pauta explicativa optimista.
Aquellos resultados no se expusieron sin que muchos científicos los pusieran en
tela de juicio. En 1985, al efectuar un estudio muy publicitado que realizó Barrie
Cassileth con pacientes terminales, el investigador llegó a la conclusión de que
ninguna variable psicológica establecía diferencia alguna en cuanto a la extensión de
la vida. Marcia Angell publicó en el New England Journal of Medicine, del que era
subdirectora, un artículo que elogiaba el estudio de Cassileth y lo consideraba una
prueba que debía llevarnos a «reconocer que nuestra creencia de que la enfermedad
es un reflejo directo de la situación mental no es mucho más que simple folclore».
Después de hacer caso omiso de todos aquellos estudios tan bien planificados y
mencionar los peores que pudo hallar, Marcia condenó toda psicología referida a la
salud como la perpetuación de un «mito». Así tuvieron su gran día los materialistas,
que pudieron recoger una ligera brizna de apoyo en el sentido de que lo psicológico
nunca puede influir en lo físico. 10
¿Cómo podemos reconciliar los descubrimientos de Cassileth con los muchos
estudios demostrativos de que lo psicológico afecta a la enfermedad? Primero, las