21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

una sensación de impotencia por lo menos momentánea, y los que tienen una pauta
explicativa pesimista se deprimen. La depresión hace que se agote la catecholamina
y aumente la secreción de endorfinas. La endorfina así aumentada puede reducir la
actividad del sistema inmunológico. El cuerpo humano se halla en todo momento
expuesto a los agentes patógenos, causantes de enfermedad, a los que el sistema
inmunológico normalmente se encarga de mantener a raya. Cuando dicho sistema se
cierra parcialmente a causa de la relación entre catecholaminas y endorfinas, los
agentes patógenos quedan en libertad para hacer de las suyas y lo más probable es
que se contraiga una enfermedad seria, incluso capaz de causar la muerte.
Estamos en condiciones de someter a una prueba a todos y cada uno de los
eslabones de la cadena pérdida-pesimismo-depresión-catecholamina agotadasecreción
de endorfina agotada-supresión de la inmunidad-enfermedad, y también
contamos con evidencias de cómo opera cada eslabón. Esta cadena de
acontecimientos no implica nada relacionado con el espíritu ni con lo misterioso; es
un proceso mensurable. Lo que es más, si efectivamente ésta es la cadena, la terapia
y la prevención pueden actuar sobre cada uno de sus eslabones.
PREVENCIÓN Y TERAPIA PSICOLÓGICAS
«Ésta es una de esas oportunidades que sólo se presentan una vez en la vida —
exclamó Judy Rodin—. No tendríamos que proponer hacer algo seguro. Lo que
deberíamos proponer es lo que siempre hemos deseado hacer.» Judy, con quien yo
había trabajado antes en la investigación de New Haven acerca de los efectos del
pesimismo sobre el sistema inmunológico, estaba indignada. Ahí estaba un reducido
grupo de prominentes científicos, líderes mundiales en materia de psicología de la
salud, ante la posibilidad de contar al fin con dinero suficiente para hacer realidad
sus sueños científicos… pero ¿dónde estaban los grandes sueños?
Judy es prodigiosa, catedrática de Yale, presidenta de la Asociación de
Psicología de la Costa del Este, y miembro del prestigioso Instituto Nacional de
Medicina, todo eso antes de cumplir cuarenta años. Aquella tarde representaba a la
Fundación MacArthur, y su centro de interés era la salud y el comportamiento. Nos
había convocado aquella helada mañana invernal en New Haven para decirnos que,