21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

optimista, y estará en condiciones de juzgar el optimismo de su mujer y sus hijos, si
así lo desea. Y podrá medir hasta dónde solía usted ser pesimista. Sabrá mucho más
acerca de por qué se deprime —se deja dominar por la tristeza o cae en
desfallecimientos verdaderamente graves— y por qué razón se mantiene su
depresión. Podrá comprender mejor por qué fracasó alguna vez, aunque tenía la
inteligencia necesaria y ansiaba alcanzar su objetivo. Habrá aprendido asimismo una
serie de mecanismos para detener la depresión y evitar su vuelta. Estará en
condiciones de recurrir a ellos cuando los necesite, en cualquier momento de su
vida. Por ahora le demostraré cómo esas cualidades mejorarán su salud. Más
adelante estará en condiciones de compartir esta información con quien usted desee.
Y, lo que es más importante todavía, también alcanzará un alto grado de
comprensión de la nueva ciencia del control personal.
El aprendizaje del optimismo no es un redescubrimiento de «la fuerza del
pensamiento positivo». No se trata de algo surgido del rosado mundo de los tiempos
felices. No consiste en aprender a decirnos cosas positivas, las expresiones
positivas que dirijamos hacia nosotros mismos no tienen ningún efecto. Lo que sí es
crucial es lo que uno piensa cuando fracasa, usando la fuerza del «pensamiento no
negativo». Poder modificar las cosas destructivas que uno se dice para sus adentros,
cuando se atraviesa por uno de tantos contratiempos como la vida nos depara, es la
habilidad clave del optimismo.
Casi todos los psicólogos se pasan la vida trabajando con categorías
tradicionales: depresión, éxito, salud, contratiempos políticos, asuntos familiares o
de negocios, etcétera. Durante años he estado tratando de establecer una nueva
categoría, una suerte de corte transversal de las tradicionales. Considero los
acontecimientos como éxitos o fracasos del control personal.
Cuando las cosas se consideran de esa forma, el mundo parece completamente
diferente. Piense en diversos hechos que aparentemente no se relacionan entre sí:
depresión y suicidios; una sociedad que eleva al máximo la realización personal; la
confianza en sí mismo prevaleciendo sobre la improvisación; gente que padece
enfermedades crónicas en épocas aterradoramente tempranas de la vida y muere de
manera prematura; padres inteligentes y devotos que producen hijos débiles y