21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

Lo peor es que ni siquiera hubo delito, sino apenas una debilidad humana muy
común: una costumbre pesimista de considerar las cosas. En cambio, si entonces se
hubiese dicho: «Me ha engañado, ese maldito celoso me tendió una trampa»,
seguramente se habría levantado para defenderse. Podría haber salido a relucir una
ocasión anterior en que, por un hecho parecido, aquel mismo profesor había sido
despedido. Podría haberse graduado con honores… sólo de haber contado con otros
hábitos de considerar las cosas, otra forma de encarar los contratiempos de la vida.
Los hábitos mentales no tienen por qué ser permanentes. Uno de los hallazgos más
significativos hechos por la psicología en los últimos veinte años es que los
individuos pueden elegir su manera de pensar.
La ciencia psicológica no siempre se ocupó de los modos de pensar de las
personas, de los actos humanos individuales, ni tan siquiera del individuo. Todo lo
contrario. Hace veinticinco años, cuando era un estudiante de psicología, no se
explicaban como hoy dilemas semejantes al que acabo de describir. En aquella
época se consideraba al sujeto producto del medio. En cuanto a las acciones de los
hombres, la explicación predominante decía que las personas eran «empujadas» por
sus impulsos interiores o «atraídas» por los hechos exteriores. Si bien los detalles en
cuanto al empujar o atraer dependían de la teoría particular sostenida por cada uno,
en líneas generales todas las teorías en boga coincidían en aquella idea. Los
freudianos sostenían que el comportamiento adulto dependía de los conflictos de la
infancia. Los seguidores de B. F. Skinner afirmaban que el comportamiento sólo se
repetía cuando se reforzaba desde fuera. Los etólogos estaban de acuerdo en que no
era sino el resultado de pautas de actos determinados por nuestros genes, y los
behavioristas partidarios de Clark Hull sostenían que nos sentíamos aguijoneados
para actuar por la necesidad de reducir impulsos y satisfacer necesidades
biológicas.
Las explicaciones que contaban con mayor consenso empezaron a cambiar
radicalmente a partir de 1965, más o menos. El medio en que una persona vive se
considera cada vez menos importante como causa de su comportamiento. Cuatro
líneas diferentes de pensamiento convergieron en la proposición de que la
autodirección, más que las fuerzas externas, podían explicar los actos humanos.
• Noam Chomsky escribió en 1959 una devastadora crítica del libro de B. K.