21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

en su opinión, las cosas estaban lo suficientemente maduras para pedir a la
Fundación MacArthur que apoyara el asunto de la psiconeuroinmunología, un campo
todavía en pañales, que estudiaba cómo pueden los sucesos psicológicos modificar
la salud y el sistema inmunológico. «Los de la Fundación MacArthur no son unos
atrasados —dijo Judy—. Se han lanzado a la búsqueda del proyecto que pueda
ayudar y que pueda cambiarle el rostro a la medicina, pero debe ser un proyecto
demasiado arriesgado para que los dirigentes de otras fundaciones como los
Institutos Nacionales de la Salud lo tomen en serio. Y aquí estamos nosotros
desempolvando siempre las viejas rutinas científicas que cada tres años sometemos
a esos dirigentes. Díganme ahora de todo corazón, pero desde lo más profundo de
ese corazón, ¿qué es lo que realmente quieren hacer pero han tenido miedo de
proponer?»
Tomó la palabra Sandra Levy, una joven profesora de oncología psicológica de
Pittsburgh, por lo general muy tímida y amiga de hablar en voz baja. «Lo que yo
realmente desearía hacer —dijo con visible emoción— es hacer la prueba con
terapia y prevención. Judy y Marty nos han convencido de que la pauta explicativa
pesimista produce un funcionamiento malo del sistema inmunológico y provoca mala
salud. Hay una aceptable cadena de hechos como para pensar que algo así puede
suceder. Y contamos con evidencias convincentes de que la terapia cognitiva
modifica la pauta explicativa. Metámonos con el eslabón psicológico. Modifiquemos
la pauta explicativa y curemos el cáncer.»
Se produjo un largo y embarazoso silencio. Fuera de aquella habitación casi nadie
podría haber creído que una terapia psicológica podría mejorar el funcionamiento de
un deteriorado sistema inmunológico. Poquísimas personas creerían jamás que una
terapia psicológica pudiera curar el cáncer. Para el resto de los profesionales, esto
sonaría a charlatanería. Y no hay nada que pueda terminar con una reputación de
serio científico duramente ganada como la acusación de charlatanería. Y se trataba
de psicoterapia para tratar una enfermedad física, ni más ni menos.
Me armé de valor y rompí el silencio: «Estoy de acuerdo con Sandy —empecé a
decir sin estar muy seguro de hasta dónde pensaba llegar—. Si lo que Judy quiere es
algo visionario, si quiere sueños, muy bien, probemos con la posible modificación
del sistema inmunológico por medios psicológicos. Si nos equivocamos, no
habremos perdido más que un par de años de nuestro tiempo. Si estamos en lo cierto,