21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

común. No se sorprenda, casi todo el mundo, incluso quienes no padecen depresión,
saben de alguien que sí tiene los síntomas, ya que en la actualidad podríamos decir
que el mundo civilizado está padeciendo una epidemia de depresión sin parangón en
la historia. Cuando el doctor Gerald Klerman era director de la Agencia de Salud
Mental contra el Abuso de Alcohol y Drogas, un organismo del gobierno
norteamericano, acuñó un término exacto para calificar los tiempos que vivimos
cuando dijo que ésta era la Edad de la Melancolía. 6
En los últimos años de la década de los setenta el mismo Klerman auspició dos
grandes estudios acerca de las cifras alcanzadas por las enfermedades mentales en
Estados Unidos, y los resultados fueron sorprendentemente alarmantes. El primero
de los estudios es el ECA (por Cuenca Epidemiológica según las iniciales en
inglés). El estudio ECA se diseñó con el propósito de hallar cuantas enfermedades
mentales, cualquiera que fuese su tipo, se registraran en Estados Unidos. Los
investigadores visitaron y entrevistaron a 9.500 personas escogidas al azar entre
norteamericanos adultos a fin de que el resultado fuera una sección transversal de la
sociedad. Se efectuó con cada uno de ellos una entrevista de diagnóstico exactamente
igual a la que se brinda al que llega al consultorio de un psicólogo o un psiquiatra
para saber la causa de sus trastornos.
Debido a que se entrevistó a un número tan desusadamente amplio de adultos de
distintas edades, y en vista de que se les preguntó si habían experimentado síntomas
esenciales y cuándo había ocurrido, aquel estudio significó un cuadro sin
precedentes respecto de la enfermedad mental valedero para muchos años y
posibilitó seguir los pasos a posibles cambios registrados en el transcurso del siglo
XX. Uno de los cambios más sorprendentes fue el llamado predominio de depresión
durante la vida, es decir, en el porcentaje de población que por lo menos una vez en
su vida padeció alguna forma de depresión. (Es obvio que cuantos más años se
tengan más son las posibilidades de haber tenido algo. El número de fracturas
durante la vida, por ejemplo, se eleva con la edad, puesto que, cuantos más años
tiene alguien, mayores son las posibilidades de que alguna vez se haya fracturado
una pierna o un brazo.)
Lo que esperaban todos los que se hallaban interesados en el problema de la
depresión era que cuanto más temprano en el siglo hubiera nacido alguien, mayor
sería la cifra de predominio de la depresión en algún momento de su vida, es decir,