21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

que irremediablemente terminamos fracasando, quizá podamos hallar algún consuelo
contemplando las cosas con cristales de color de rosa, aunque con eso no vamos a
modificar la situación. En ciertas situaciones —por ejemplo, en la cabina de un
avión— lo que se necesita no es una opinión siempre alegre y feliz, sino otra
despiadadamente realista. Algunas veces tenemos necesidad de cambiar y no de
buscar razones para aferrarnos a lo anterior.
Cuando Creedon me preguntó si podía modificar el pesimismo de los ejecutivos
de Met Life, no me preocupaba tanto mi capacidad para convertir a esos pesimistas
en optimistas como el temor de que pudiera causar algún daño con ello. Existía la
posibilidad de que parte de ese pesimismo que los ejecutivos llevaban con ellos a su
trabajo sirviera para algo importante. Alguien tenía que desalentar los planes poco
realistas. Esos pesimistas habían conseguido elevarse hasta lo más alto en el sistema
empresarial estadounidense… de modo que algo tendrían que estar haciendo bien.
Esa noche, pensando otra vez en las quejas de John, volví a plantearme una
pregunta que desde hacía tiempo venía rondándome: ¿por qué razón la evolución ha
permitido que sigan existiendo la depresión y el pesimismo? El optimismo parece
haber tenido algún papel evolutivo. Lionel Tiger, en su muy agudo y sugerente libro
Optimism: The Biology of Hope, sostiene que la especie humana ha sido
seleccionada por la evolución en razón de sus ilusiones optimistas acerca de la
realidad. 6 ¿Cómo, si no, podría haber evolucionado en un mundo donde ha de
sembrarse en primavera y pasar sequías y hambrunas hasta el otoño, donde un
hombre solo, de pie y armado nada más que con un garrote, debía soportar la
embestida de los mastodontes, un hombre capaz de comenzar a levantar catedrales
que sólo se terminarían después de varias generaciones? Era la capacidad de actuar
alentando la esperanza de que la realidad ha de mejorar, que no será como en el
momento en que se vive, lo que siempre ha estado detrás de ese comportamiento tan
valiente, o tan temerario.
O considérese esto: muchos creen que no hay Dios, que el único propósito de la
vida es lograr que los hombres se hagan a sí mismos, que prosperen y una vez
muertos se pudran. Si fuera así, ¿por qué hay tantas de esas personas alegres y
felices? Es posible que la capacidad que tenemos para cerrar los ojos a la dura
realidad de nuestros sentimientos negativos sea la mejor defensa para no sucumbir
permanentemente a la depresión.