21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

Skinner Verbal Behavior, hasta entonces considerado fundamental. Argüía
Chomsky que el lenguaje en particular y los actos humanos en general no eran
resultado del fortalecimiento de hábitos verbales pasados mejorados. La
esencia del lenguaje, entendía Chomsky, es que se trata de algo generativo:
sentencias disparatadas nunca oídas antes (como podría ser: «Se te ha sentado
un enanito verde en el hombro izquierdo») pueden, no obstante, comprenderse
de inmediato. 1
• Jean Piaget, el gran investigador suizo de los niños, convenció a casi todo el
mundo —los norteamericanos fueron los últimos— de que la mente infantil
puede estudiarse científicamente a medida que se despliega.
• Cuando se publicó en 1967 el libro de Ulric Neisser, Cognitive Psychology, un
campo nuevo se abrió a la imaginación de los jóvenes psicólogos
experimentales, alejándolos así de los dogmas behavioristas. La psicología
cognitiva sostenía que el trabajo de la mente humana podría medirse y sus
consecuencias estudiarse utilizando como modelo los métodos de informaciónprocesamiento.
• Los psicólogos behavioristas descubrieron que el comportamiento animal y
humano no podía explicarse de manera adecuada recurriendo a impulsos y
necesidades, y empezaron a invocar las cogniciones —las ideas— del
individuo para explicar el comportamiento complejo.
Y así las teorías dominantes en psicología modificaron su enfoque en los últimos
años de la década de 1960 para pasar de la acción del medio a las expectativas,
preferencias, elecciones, decisiones, control y desesperanza individuales.
Esta modificación fundamental en el ámbito de la psicología se vincula de manera
íntima con un cambio también fundamental en nuestra propia psicología. Por primera
vez en la historia —debido a la tecnología y la producción masiva, a la distribución
de la riqueza y otras razones—, muchísimas personas están en condiciones de medir
significativamente su elección y, en consecuencia, de ejercer un control sobre sus
vidas. No es la menos importante de esas elecciones la referente a nuestros hábitos
de pensamiento. En todo el mundo, en todos los estratos, las personas han recibido
con alegría la noticia. Pertenecemos a una sociedad que pone en manos de sus
miembros poderes como nunca tuvieron antes, una sociedad que toma muy en serio