21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

de aquélla fue inmediata: «Esto es exactamente lo que quiero hacer», fue su
comentario.
Siguieron, después de aquello, dos años de pedir a directores de escuelas
cercanas a Princeton, Nueva Jersey, después a los inspectores, a maestros y padres,
más adelante a los niños y finalmente al Instituto Nacional de Salud Mental que se
nos autorizara a emprender un estudio en gran escala que nos permitiera pronosticar
quiénes se deprimirían y quiénes fracasarían en la escuela. Queríamos encontrar la
fuente de la depresión que aflige a tantos pequeños y tanto perjudica su evolución
escolar. En el otoño de 1985 se puso en marcha el Estudio Longitudinal Princeton-
Pensilvania. 3 Cuatrocientos niños, sus padres y maestros comenzaron una
investigación que llegaría a los años en que esos mismos niños terminaran sus
estudios, más o menos cinco años después.
Sustentábamos la hipótesis de que dos son los mayores factores de riesgo para la
depresión y el escaso rendimiento de los niños:
• La pauta explicativa pesimista. Los niños que consideran los acontecimientos
malos una cosa permanente, total y personal, con el correr de los años se
deprimirán y fracasarán en sus estudios.
• Momentos malos en la vida. Los niños que sufren adversidades —como padres
que se separan, familiares fallecidos, pérdida de trabajo—, son a los que peor
les irá.
Ya disponemos de la información correspondiente a los primeros cuatro años de
este estudio que durará cinco. El mayor factor de riesgo para que sobrevenga una
depresión es, y es lógico, una crisis depresiva anterior. Los niños que alguna vez han
estado deprimidos tienden a deprimirse nuevamente, y los que nunca sufrieron una
depresión en los primeros cursos de la escuela suelen terminar el ciclo sin
deprimirse. No tuvimos que efectuar un estudio muy profundo para llegar a esa
conclusión. Pero, sobre todo, dejamos claramente establecido que tanto la pauta
explicativa como los acontecimientos desdichados son significativos factores de
riesgo para sufrir una depresión.
Primero, la pauta explicativa