Ville

SYMBOLIQUE DE LA VILLE DANS L’ŒUVRE ROMANESQUE DE JEAN ROUAUD
P. Bourdieu (2002, nouv. éd.) met clairement en évidence cette double
hiérarchie en montrant que les paysans s’inféodent aux villageois, qu’ils envient
tout en les critiquant, parce qu’ils sont souvent engagés dans une carrière qu’ils
jugent plus intéressante et valorisante que le travail de la terre, et que les villageois
s’inféodent eux-mêmes aux « véritables » citadins. Ainsi, appliqué au microcosme
du narrateur, le système de domination décrit subordonne Random à Riancé qui
passe pour citadine, mais qui reste un bourg au regard de Nantes.
« NANTES NOTRE CAPITALE, NANTES L’ULTIME RECOURS »
L’archétype de la ville topographiquement la plus proche est Nantes. La
vraie capitale, en qualité de première ville de France, intervient certes à un endroit
du roman Des hommes illustres, mais elle apparaît comme une exception : Parisville
mythique, ville lumière de tous les fantasmes, ne peut en aucun cas s’abaisser à
entrer en concurrence avec celle qui représente déjà, pour le narrateur, le pôle de la
modernité : elle est hors-concours.
Au sommet de la hiérarchie, donc, Nantes est cette espèce de phare local,
qui jette parfois ses éclats en direction de l’obscurantisme rural environnant. S’y
trouvent concentrés tous les pouvoirs locaux 1 : culturels, économiques, sociaux,
religieux, tous aptes à maintenir et à reproduire le système de valeurs de l’idéologie
dominante. Comme le souligne B. Lamizet (2002, p. 179), « La ville est ainsi,
véritablement, l’espace où les formes et les signes de la puissance et du politique
sont mis en scène, exprimant, par-là même, les logiques des acteurs et des
pouvoirs. »
L’autorité religieuse est évoquée de manière très circonscrite à travers
l’anecdote des représentations théâtrales montées par l’abbé de Random, du temps
de la jeunesse du grand Joseph, père du narrateur. Le curé de la paroisse avait dû
plaider auprès de l’évêque de Nantes pour obtenir de lui le droit de faire jouer, dans
une représentation de la Passion, des femmes et non des travestis :
« (…) Mais le jeune abbé ne s’était pas embarqué dans sa requête à la
légère : « Sans doute, Monseigneur, mais avez-vous songé à l’effet désastreux sur
nos fidèles, habitués aux belles madones des églises, d’une Vierge imparfaitement
rasée, avec du poil sur les mains et chaussant du quarante-trois ? » (DHI, p. 127)
Et de fait, l’abbé obtient gain de cause et arrache trois actrices dont deux
ayant atteint l’âge canonique (soit 40 ans en ce début de XX° siècle). Hormis cela,
les pratiques religieuses décrites sont bien celles de la campagne : ce sont les
femmes qui fréquentent avec assiduité les églises, et les hommes les cafés. Cela
correspond à l’importance du rôle éducatif prioritairement dévolu à la mère, qui
reste au foyer pour élever ses enfants en étant le vecteur privilégié des valeurs
morales et religieuses. Le narrateur rapporte ainsi le calvaire dominical d’une
villageoise attendant son mari après la messe :
« A Random, dont le bourg pourtant modeste compta jusqu’à dix-sept
cafés, on pouvait déterminer le moment de la journée en fonction de l’état d’ébriété
des plus assidus. Le dimanche, par exemple, on savait qu’il était deux heures de
l’après-midi, […] [quand] nous venions d’en terminer avec nos éclairs au chocolat
1 Il faut noter que le narrateur ne développe pas l’aspect de la supériorité linguistique de la ville sur la
campagne. Il l’évoque de manière anecdotique dans Des hommes illustres, p. 128, au sujet d’une
représentation de la Passion du Christ : « […] Il est vrai qu’il n’y avait pas là de quoi choquer
l’assistance habituée à parler et entendre le patois vernaculaire. » (c’est moi qui souligne).
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