Ville

LA VILLE ILLISIBLE : CURIOSITÉ, VOYEURISME ET DÉGUISEMENT…
s’arrêter à la périphérie des villes sacrées et ne peuvent y accéder que pour de
graves raisons de santé ou lorsqu’il y va de l’intérêt national. Hurgronje n’était pas
musulman, mais il désirait ardemment visiter les lieux auxquels il avait dédié ses
études de jeunesse. En 1884, il se déguisa en musulman indonésien et entre
août 1884 et février 1885 il séjourna à Djedda sous le nom d’‘Abd-al-Ghaffar, afin
de se préparer à l’étude de la Mecque et du pèlerinage. L’aventure du chercheur
hollandais se termina brusquement et de façon énigmatique : après six mois passés à
la Mecque, et quelques jours avant le commencement des rites du pèlerinage, il fut
expulsé de la ville à la demande du consul français de Djedda, qui le soupçonnait
d’être impliqué dans le meurtre du voyageur et chercheur français Charles Huber.
Entre 1888 et 1889, les résultats des recherches d’Hurgronje à la Mecque furent
publiés en trois volumes, dont un d’illustrations. 1
L’histoire de cet échec n’est que l’exemple, peut-être le plus célèbre, d’une
série de textes qui ont été écrits par des voyageurs qui, sans être musulmans, ont
essayé de pénétrer les villes sacrées de l’Islam ou qui, même sans le vouloir, y ont
eu accès. Dans mon article, je n’analyserai pas les villes du pèlerinage islamique du
point de vue d’un croyant musulman (je n’en serais pas capable, ne serait-ce qu’à
cause de mon incompétence linguistique), mais du point de vue des voyageurs qui,
sans être musulmans, ont tout essayé pour participer au grand pèlerinage islamique.
Quoiqu’aucun ouvrage spécifique n’ait été dédié à cette tradition de textes,
elle peut être incluse dans le corpus de textes littéraires et scientifiques, écrits et
visuels, qui sont regroupés sous le terme de ‘Orientalisme’. En 1978, le chercheur et
critique littéraire Edward W. Said publia un livre qui portait ce titre, 2 et qui ouvrit
une nouvelle voie de recherches. Le but principal de cet ouvrage était d’analyser les
lignes maîtresses selon lesquelles l’Occident avait construit, pendant plusieurs
siècles, un imaginaire de l’Orient et un Orient imaginaire, allant du niveau matériel
de la géographie jusqu’au niveau spirituel des arts et des lettres. Le livre de Said,
qui a fait école, contient un chapitre dédié aux ‘Pèlerins et pèlerinages, anglais et
français’. Toutefois, ce chapitre utilise les termes ‘pèlerins’et ‘pèlerinages’de façon
ambiguë et métaphorique, en les référant non pas au phénomène religieux au sens
strict, mais plutôt aux voyages des savants, érudits et écrivains anglais et français
pour qui le tour du Moyen-Orient était une étape fondamentale de la vie scientifique
ou artistique. La majorité des auteurs que Said analyse dans cette partie de son
étude, tels que Chateaubriand, Lamartine et Flaubert, ne se rendirent nullement dans
les lieux du pèlerinage islamique, ni n’essayèrent d’y pénétrer. Ce n’est que le
dernier des écrivains étudiés par Said, à savoir le voyageur anglais Richard Burton,
qui fut le protagoniste d’un mémorable pèlerinage à la Mecque, sur lequel nous
reviendrons.
Bien que Said ne s’occupe pas spécifiquement de récits européens
concernant le pèlerinage islamique, la référence à son ouvrage permet d’affirmer
que, d’abord, cette tradition textuelle fait partie d’un genre littéraire plus vaste, qui
aujourd’hui est reconnu et étudié, même au niveau universitaire, sous le nom de
‘littérature de voyage’, ou, en anglais, ‘travel literature’. Cet énorme courant
littéraire attire actuellement un intérêt de plus en plus vaste, non pas seulement d’un
point de vue de l’histoire culturelle, mais aussi d’un point de vue commercial
1 HURGRONJE, C. S., Mekka, 2 vols, Haag, Nijoff, 1888-9.
2 SAID, E. W., Orientalism, New York, Pantheon Books, 1978, trad. fr. par C. Malamoud L’Orientalisme,
Paris, Seuil, 1980.
93