Ville

LA GRANDE VILLE S’EVAPORE/ET PLEUT A VERSE SUR LA PLAINE…
insalubres, mais « d’habitations consacrées au repos, aux plaisirs, et plantés de
jardins rivaux du fameux Eden ». Quant aux villages, ils ne doivent pas être une
réduction, nécessairement viciée, de la cité ; ils ont leur propre finalité et doivent
être « les asyles du laborieux artisan ». Il n’est jusqu’à la campagne qui ne
s’organise en fonction de la circulation des biens et des personnes, ouvrant
d’immenses perspectives sur les univers les plus lointains, selon une ligne de fuite
allant d’Arc-et-Senans, centre du monde, jusqu’aux confins de l’univers. Selon
Ledoux, « la ligne intersécante du grand diamètre traverse la Louë, des plaines
immenses, la ville, la forêt, le Doubs, les pâturages helvétiques ; à gauche, la
Meuze, la Mozelle, le Rhin, le port d’Anvers apportent jusque dans les déserts de la
Sybérie les fruits précoces et tant désirés de notre commerce et de nos arts » (p. 22).
De même, le « petit diamètre », instaure une symétrie locale, organisant l’espace,
selon un strict alignement, des rues, des forges, des papeteries, de tout ce que
l’économie prospère d’une ville modèle requiert. On le comprend, cette stricte
géométrie est conçue pour favoriser « l’unité de la pensée », qui n’exclut nullement
« la variété des formes » : « L’unité, type du beau, omnis porro pulchritudinis unitas
est, consiste dans le rapport des masses avec les détails ou les ornements, dans la
non interruption des lignes qui ne permettent pas que l’œil soit distrait par des
accessoires nuisibles » (p. 10). Dans ce monde d’où tout superflu est banni, où les
formes pyramidales, cubiques et sphériques découpent l’espace, où est assignée une
place à chaque individu, considéré comme un type, et non comme une personne (le
savant, le charbonnier, l’artiste, le mécanicien, le directeur, le négociant, et même le
pauvre) l’habitat devra être rigoureusement fonctionnel. C’est l’œuvre architecturale
qui structure l’environnement et lui donne sens. Ainsi, « la demeure du savant qui
consacre ses veilles au bonheur de la société » ne comportera que des pièces de
taille modeste, dont la principale sera le cabinet de travail, « loin du bruit,
inséparable des soins domestiques, à l’abri d’un caprice amoureux qui pourrait
retarder, je dis plus, anéantir l’inspiration du moment » (p. 85). Le bureau du savant
sera éclairé par le haut, « afin que la pensée ne soit pas distraite par des objets
extérieurs » (ibid.). Le charbonnier aura sur son lieu de vie l’outil de travail, c’est-àdire
qu’il disposera d’un four permettant de fabriquer du charbon de bois. L’utopie
architecturale n’est en rien fraternelle, elle s’attache à l’efficacité technique et inscrit
le rang social au fronton des demeures du plus démuni comme du plus riche avec
cette préoccupation constante d’éviter les pièges « de l’habitude et du faux goût ;
tyrans barbares dont l’homme du monde connaît le pouvoir et les effets » (p. 71).
Ainsi, rien ne doit être oiseux ; si, faute de moyens, on ne peut construire qu’avec de
l’argile durcie, ce matériau incombustible garantira le bâtiment des ravages de la
foudre. Si l’art crée « des châteaux dominateurs, des communs populeux, des
écuries fastueuses », il s’agira de « vanités utiles » (p. 5). Quant au pauvre, auquel il
ne manque que le superflu, il aura toujours un arbre et la voûte des cieux pour
s’abriter ; peut-on rêver d’un logis plus harmonieux et plus ouvert sur le monde ?
De cet enfer, on ne s’échappe pas ; c’est au cimetière, conçu par l’architecte
démiurge, maître sur le papier du langage des formes, que l’on se retrouve, pour une
fois réunis dans un simulacre de vie sociale : « vous voyez le même linceul
envelopper la bienfaisance et le crime ; vous voyez l’ignorance honorablement
étendue dans des cazes de marbre […]. Elle est à côté des grands talents ; à côté des
grands talents ? Oui, c’est là où l’on retrouve l’égalité » (p. 195). Dans cet au-delà
de la vie, où pourtant ne pointe nulle espérance, ce sont moins les dépouilles
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