Ville

LES LANGAGES DE LA VILLE
et que Madame Untel, son épouse, attendait stoïque depuis la fin de la grand-messe,
son sac à main sur les genoux, dans l’unique voiture encore garée sur la place. »
(DHI, pp. 35-36)
Quant au pouvoir économique de Nantes, il se lit à divers endroits,
davantage implicitement que de manière directe. En effet, ce sont les insuffisances
de la campagne qui confortent les villes, dont Nantes, dans leur supériorité. Ainsi la
pâtissière de Random, qui essaie en vain de changer les habitudes gustatives des
Rouaud et se désespère :
« […] d’où son lamento : à quoi sert d’innover, immobilisme des gens de la
campagne, ah si elle était en ville […] » (Monde, p. 113).
Ou encore le narrateur évoquant le magasin familial et sa mère :
« […] elle est d’abord là pour ceux-là qui n’osent s’aventurer dans les
beaux quartiers, intimidés par les beaux magasins et leurs mentors. Et les beaux
quartiers commencent tôt pour eux, c’est-à-dire au-delà des deux mille habitants de
notre cité, catégorie qui englobe les deux villes voisines lesquelles, doublant ce
score, en profitent pour se donner des airs de capitales ». (Cadeaux, p. 159).
D’un point de vue stylistique, le commentaire critique du narrateur qui
émerge de cette description mime, par le niveau langagier restitué, la simplicité de la
clientèle : l’adjectif beau, assez peu recherché, apparaît trois fois en deux lignes, et
l’expression « les beaux quartiers », à la tonalité fortement populaire, est reprise
telle quelle d’une phrase à l’autre. Transparaît ici une espèce de timidité, de
gaucherie dans la démarche de l’acheteur rural, qui possède pourtant autant de
légitimité que le citadin à acquérir un bien, à partir du moment où il dispose des
moyens économiques pour le faire.
De la même manière, la supériorité urbaine se manifeste dans le
comportement d’acheteuses de passage « qui prennent des airs de citadines, feignent
de s’extasier qu’on puisse trouver une telle ‘boutique’ dans un endroit pareil, ce qui
agace prodigieusement notre mère […] ». (Cadeaux, p. 159) Le compliment qui
aurait dû flatter la commerçante ne fait que mettre grossièrement l’accent sur
l’incapacité supposée de la campagne à faire preuve de bon goût et de diversité.
La nature des échanges économiques diffère également selon que ceux-ci
se produisent à la ville ou à la campagne. Ainsi, parlant du mode de travail de son
grand-père, le narrateur précise :
« […] et nous devrions comprendre qu’elle [la mère du narrateur] se
souvient, que tout lui revient, les livraisons dans les fermes en sa compagnie d’où ils
repartaient avec quelques provisions de bouche en échange d’une pièce de drap,
voire avec une chèvre pour un troc plus important, les voyages à Nantes chez les
grossistes et les particuliers, […] » (Cadeaux, p. 30)
A Nantes, il est évidemment impensable de traiter une affaire par le troc,
mais le tailleur, originaire d’un bourg rural, n’ignore pas la persistance de ces
pratiques archaïques auxquelles il sacrifie encore dans le monde paysan, selon le
type de clientèle. Il est vrai que M. Burgaud/Brégeau constitue une figure atypique
dans le système de sa classe sociale d’appartenance, ce que nous examinerons
ultérieurement.
Dans la gamme des attributions de la cité, le narrateur apporte un soin tout
particulier au mode d’éducation imposé aux personnages principaux de son récit,
parce qu’il y distingue le pouvoir immense sinon de diriger, du moins d’infléchir la
destinée d’autrui. Ainsi évoque-t-il la scolarité des demoiselles des années 30, dans
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