Ville

LA VILLE ILLISIBLE : CURIOSITÉ, VOYEURISME ET
DÉGUISEMENT DANS LE PÈLERINAGE DE VOYAGEURS
NON-MUSULMANS À LA MECQUE
Il y a une relation étroite entre un pèlerinage religieux et un colloque
universitaire. Cette relation a été efficacement décrite par l’écrivain humoristique
anglais David Lodge, qui, dans plusieurs de ses nombreux romans, a raconté avec
ironie le monde universitaire contemporain. Dans le prologue d’un de ces romans,
qui en anglais porte le titre de Small World, ‘Un tout petit monde’, 1 l’auteur
compare le temps des pèlerinages évoqué dans la poésie de Geoffrey Chaucer avec
le temps des colloques, qui constituent le cadre narratif de Small World. Le colloque
moderne, dit David Lodge, ressemble au pèlerinage médiéval en ce qu’il permet aux
participants de s’adonner à tous les plaisirs et à tous les dérivatifs du voyage
pendant qu’ils apparaissent austèrement penchés sur l’amélioration d’eux-mêmes.
Naturellement, il y aura quelques exercices pénitentiaux à exécuter, tels que la
présentation d’une intervention, peut-être, et certainement le fait d’écouter les
interventions des autres. Mais, continue l’écrivain anglais, par cette excuse l’on
voyage dans des endroits nouveaux et intéressants, l’on rencontre des gens
nouveaux et intéressants, et l’on établit avec eux des relations nouvelles et
intéressantes ; on échange du gossip et des confidences ; on mange, on boit et on fait
la fête chaque soir ; et, pourtant, à la fin de tout, on retourne à la maison avec une
meilleure considération de soi-même et de son sérieux.
Les colloques qui, chaque année, ont lieu au même endroit et à la même
époque, tels que le Colloque d’Albi, ressemblent encore plus à des pèlerinages, car
leur structure temporelle est caractérisée par la répétition. Il y a une autre relation,
moins étroite, entre le colloque d’Albi et les pèlerinages. A quelques kilomètres de
la ville de Lapérouse et de Toulouse-Lautrec, sur le flanc de la falaise qui borde le
canyon de l’Alzou, un sanctuaire médiéval dédié à la Vierge attire depuis plusieurs
siècles le flux incessant des pèlerins. Je me réfère, naturellement, à la cité sacrée de
Rocamadour.
Le pèlerinage est un phénomène qui se manifeste dans presque toutes les
religions, dans l’ancienne Egypte, chez les Persans, en Inde, au Tibet, en Indonésie,
au Japon, dans les hauts-plateaux malgaches et à travers les montagnes et les pistes
1 LODGE, D., Small World, Londres, M. Secker & Warburg, 1984, trad. fr. par M. et Y. Couturier,
préface d’U. Eco, Marseille, Rivages, 1991.
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