Ville

LES LANGAGES DE LA VILLE
de la Chine. 1 Le christianisme compte de nombreux pèlerinages, dont les plus
importants sont, à bien des égards, le pèlerinage à Rome et celui à St-Jacques-de-
Compostelle, en Espagne. Au sujet des pèlerinages existe une littérature copieuse,
issue des recherches des sciences religieuses, de l’histoire, de la sociologie, de
l’anthropologie, des études folkloriques, de l’histoire de l’art. Depuis quelque
temps, j’essaie d’interpréter cette vaste tradition d’études du point de vue de la
sémiotique. Cependant, dans le présent article, je ne proposerai pas une théorie
sémiotique générale du pèlerinage, car je ne serai pas encore en mesure de le faire,
mais quelques considérations à propos du rôle de la ville dans la structure du
pèlerinage.
La ville n’est pas toujours un élément indispensable des pèlerinages, et n’y
joue pas forcement un rôle prédominant. Il existe des pèlerinages dans lesquels la
ville n’apparaît pas, ou bien alors elle joue un rôle secondaire. Toutefois, les
pèlerinages les plus importants des principales religions monothéistes seraient
inconcevables sans la présence d’une ou de plusieurs villes. On pourrait même
avancer l’hypothèse qu’il y ait une relation entre la structure théologique du
monothéisme et le développement de pèlerinages avec pour but ultime une ville.
Parmi les religions monothéistes, aucune ne donne plus d’importance au
pèlerinage et à son lien avec la ville que l’Islam. Al-hajj, comme on appelle en
Arabe le pèlerinage islamique, est un des piliers de l’Islam et fait l’objet d’un devoir
individuel impérieux, au point que ceux qui meurent sans s’en être acquittés,
doivent s’y plier par procuration. De nombreuses études ont été dédiées au
pèlerinage islamique, qui a été analysé dans plusieurs de ses aspects, et selon des
perspectives fort variées. En général, un contraste assez net a pu être remarqué entre
les interprétations philologiques, ou d’autre nature, des chercheurs non musulmans
et les interprétations théologiques des chercheurs croyants. L’orientaliste hollandais
non musulman Christiaan Snouck Hurgronje écrivit une des premières études
historiques et philologiques concernant le pèlerinage en Islam. Cet essai, qui porte le
titre hollandais de Het Mekkaansche feest 2 est intéressant à plusieurs égards. Né à
Oosterhout, en Hollande, en 1857, Snouck Hurgronje étudia la philologie orientale
et présenta Het Mekkaansche feest comme thèse doctorale en 1880. Cette étude sur
le pèlerinage à la Mecque demeure, même à présent, un ouvrage fondamental sur ce
sujet. Toutefois, lorsque l’auteur rédigea cette thèse, il ne connaissait pas
personnellement le pèlerinage à la Mecque. Il utilisa comme sources de son étude le
Coran, les recueils de traditions musulmanes sur le prophète (qui à l’époque
n’étaient disponibles que sous la forme de manuscrits) et les traités de droit
islamique. L’essai d’Hurgronje est l’exemple le plus célèbre du paradoxe
épistémologique qui concerne les études philologiques sur le pèlerinage en Islam :
aucun chercheur qui ne soit pas musulman ne peut avoir accès aux villes sacrées de
la Mecque et de Médine. Après plus de cent ans, la situation n’a pas changé. Je me
suis renseigné auprès de l’Ambassade d’Italie à Riyad : pendant toute l’année, et
non pas seulement pendant la période du pèlerinage, les non musulmans doivent
1 Voir YOYOTTE, J., et al., Lès pèlerinages, Paris, Seuil, 1960 et CHÉLINI, H. et BRANTHOMME, H.,
Histoire des pèlerinages non chrétiens – Entre magique et sacré : le chemin des dieux, Paris, Hachette,
1987.
2 C.S. HURGRONJE, C. S., Het Mekkaansche feest, Brill, Leiden, 1880, trad. fr. partielle dans Oeuvres
choisies de C. S. Hurgronje, présentées en français et en anglais par G. H. Bousquet et J. Schacht, Leiden,
E.J. Brill, 1957.
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