Ville

LA VILLE ILLISIBLE : CURIOSITÉ, VOYEURISME ET DÉGUISEMENT…
Si quelqu’un me demande la cause de ce voyage, je ne pourrais certainement pas
donner meilleure raison que le désir ardent de la connaissance, qui a poussé beaucoup d’autres à
voir le monde et les miracles que Dieu y a accompli. 1
Fin de la citation. Quelle est la structure modale affichée par ce passage ?
Du point de vue des modalités qui déclenchent l’action et sa représentation dans le
récit, à savoir le vouloir et le devoir, le prologue de Varthema exprime une volonté
de voyager, regarder et savoir. En même temps, le fait qu’il ne soit pas musulman le
situe dans la position de devoir ne pas voyager dans les lieux sacrés de l’Islam, et de
devoir ne pas regarder ni savoir ce qui s’y passe. Quelle est la structure modale qui,
au contraire, caractérise le voyage du croyant et son récit ? Il est indifférent que le
pèlerin veuille ou ne veuille pas voyager, regarder et savoir. Il doit se rendre à
la Mecque, et il doit connaître les principaux rudiments de la religion islamique.
Bref, le croyant musulman doit entreprendre le pèlerinage même s’il ne le veut pas,
tandis que le voyageur incroyant veux l’entreprendre même s’il lui est défendu. Le
contraste entre le désir de regarder (ou scopophilie) et de savoir (ou gnoséophilie)
du voyageur incroyant et l’interdiction qui lui est opposée par l’Islam est à la source
d’une tension narrative qui déclenche deux types de régimes passionnels : du point
de vue de la gnoséophilie, le voyageur incroyant peut être caractérisé selon le
concept de curiosité ; du point de vue de la scopophilie, il peut être caractérisé selon
le concept de voyeurisme. Ces deux régimes passionnels sont, à la fois, frustrés et
magnifiés par l’impénétrabilité des villes sacrées islamiques, de sorte qu’une tension
érotique se développe entre le voyageur et sa cible.
Avant de proposer quelques considérations sur la curiosité et le voyeurisme
vis-à-vis de la ville, je voudrais souligner que plusieurs voyageurs européens
arrivèrent à la Mecque sans le vouloir. Ils enfreignirent l’interdiction de la ville,
mais de façon involontaire ou même contre leur volonté. L’histoire de Joseph Pitts
est, à cet égard, très significative. Il naquit à Exon, en Angleterre, en 1662. A l’âge
de seize ans, il fut saisi du désir de voir le monde, quitta ses parents et devint marin.
Un pirate algérien le captura pendant un abordage, le réduisit en esclavage et le
força à se convertir à l’Islam. Brisé par la violence de son patron, Pitts abjura la
religion chrétienne, mais de façon purement extérieure. Quand, en 1680, son maître
l’obligea à le suivre en pèlerinage à la Mecque, il dut le faire, mais sans le vouloir,
de sorte que, dans la description qu’il a laissée de ses péripéties, le récit du voyage à
la Mecque est pétri de haine et de dédain envers l’Islam. A la Mecque, il parvint à
embarquer sur un bateau turc qui l’emmena à Smyrne, d’où un autre bateau, celui-là
français, le ramena en Angleterre. Toutefois, dès qu’il fut débarqué, il regretta sa vie
de renégat, car il fut obligé de s’enrôler dans l’armée, et, à cause de ses
protestations, il fut même emprisonné. Joseph Pitts raconta ses mésaventures dans
un récit, qui s’intitule Un reportage fidèle sur la religion et les mœurs des
Mahométans, dans lequel in y a une description particulière de leur pèlerinage à
la Mecque, le lieu de la naissance de Mahomet, et de Médine, et du tombeau du
prophète. 2 Ce récit se termine par la description émouvante de la façon dont, après
quinze ans de mésaventures, il retrouva son père.
1 Ibid., prologue. Ma traduction.
2 PITTS J., A Faithful Account of the Religion and Manners of the Mahometans, in which is a particular
Relation to their Pilgrimage to Mecca, the Place of Mahomet’s Birth, and Description of Medina, and of
his Tomb there, as likewise of Algier… and of Alexandria, Grand Cairo, etc., with an Account of the
Author’s being taken Captive… 4 th ed., Londres, T. Longman and R. Hett, 1738.
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