Ville

SYMBOLIQUE DE LA VILLE DANS L’ŒUVRE ROMANESQUE DE JEAN ROUAUD
un pensionnat pour jeunes filles « de bonne famille » à Nantes, dans lequel le souci
majeur consiste à inculquer les valeurs bourgeoises attachées à ce que doit être une
jeune fille et, ultérieurement, une épouse et mère de famille exemplaire :
« […] l’institution Françoise d’Amboise, 11, rue Mondésir, accueille des
jeunes filles de la haute société nantaise, et, autant que les bonnes manières, on y
apprend qu’il y a des choses pour une épouse digne de son rang à ne pas savoir
[…]. » (Cadeaux, p. 36)
L’époque concernée n’est pas la seule responsable de cet état d’esprit,
puisque 30 ans plus tard, le narrateur lui-même pâtit de la même idéologie, mais
ajustée cette fois au sexe masculin, dans un pensionnat de Saint-Nazaire (Saint-
Cosmes, cf. Monde, Cadeaux), ville bien sûr inféodée à Nantes. Lui aussi avait
côtoyé les jeunes gens de la bonne société et en avait expérimenté la vie de manière
anecdotique, invité chez un camarade dont la sœur semblait une beauté
inaccessible :
« Lui était externe […], qui plus est d’une famille appartenant à la bonne
société nazairienne, père grand chef des chantiers navals, ou de cet ordre, mère dans
les bonnes œuvres de la paroisse, si bien que j’avais dû à cette aisance et au devoir
de charité d’être invité un jeudi, qui était alors jour de repos, dans leur belle maison
du bord de mer, style villa de l’entre-deux-guerres […]. » (Monde, p. 105)
Les occupations professionnelles du père, et sociales de la mère, sont
stéréotypées, comme leur habitat ou la tenue vestimentaire de la jeune ravissante
vainement convoitée, ou tout au moins ce que son uniforme indiquait de ses loisirs,
en adéquation avec les impératifs de l’éducation d’une jeune fille de son rang :
« Vue de Random, via Saint-Cosmes, elle avait l’élégance et la simplicité
des beaux quartiers : jupe marine, chemisier bleu pâle et autour du cou un foulard
noué à la façon des scouts, et d’ailleurs ce devait être en fait l’uniforme des
jeannettes, en compagnie desquelles elle avait passé la matinée et une partie de
l’après-midi. » (Monde, p. 111)
Le narrateur, quant à lui, voit dans ses lunettes la figure symbolique, ou
pour reprendre les termes de Bourdieu, le signum social le classant
irrémédiablement dans la caste la plus basse par rapport à tous les attributs de
l’aisance et de la domination. Il fait de lui, pris en photo alors qu’il était étudiant –
et myope – ce commentaire ironique :
« […] des lunettes premier prix, remboursement intégral, qu’aucun opticien
n’exposait dans sa vitrine, sinon peut-être en période de carnaval, et qu’on ne
croisait que dans le fin fond des campagnes ou dans la misère d’un orphelinat. […]
Celui qui s’affublait d’une telle monture n’était certes pas de nature à accepter un
quelconque compromis de classe. » (Monde, p. 103)
Cette ironie et cette autodérision sont rendues possibles, selon P. Bourdieu
(2002 nouv. éd., p. 117), par la conscience aiguë d’une corporéité frustrante :
« Cette conscience malheureuse de son corps, qui l’entraîne à s’en désolidariser (à la
différence du citadin), qui l’incline à une attitude introvertie, racine de la timidité et
de la gaucherie, […]. En effet, embarrassé de son corps, il est gêné et maladroit dans
toutes les situations qui exigent que l’on sorte de soi ou que l’on donne son corps en
spectacle. »
On retrouve en effet dans cette analyse du sociologue, non seulement le
portrait même du narrateur et celui de la demoiselle de bonne famille lors de la
partie de ping-pong disputée chez elle, épisode qui constitue une espèce
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