Ville

LES LANGAGES DE LA VILLE
Dans l’histoire de Pitts, la description du pèlerinage à la Mecque est
dépourvue de toute tension narrative : ce qui manque n’est pas seulement le
contraste entre le vouloir faire et le devoir ne pas faire, mais aussi le concept de
déguisement. Les voyageurs non croyants qui veulent se rendre à la Mecque doivent
se déguiser en musulmans. Cette opération relève encore de la notion sémiotique de
modalité. Cependant, cette fois ce ne sont pas les modalités du devoir et du vouloir
qui entrent en ligne de compte, mais plutôt les modalités qui définissent la
compétence de l’action et sa narration, c’est-à-dire le pouvoir et le savoir. Le
voyageur orientaliste peut arriver à maîtriser parfaitement la langue, la religion et la
culture de l’Islam. Il peut donc savoir être un musulman, mais il ne parvient pas à
pouvoir l’être, car ce qui lui manque est une foi véritable. Du rapport entre cette
impossibilité d’être un véritable musulman et la nécessité de l’être afin de pénétrer
dans la ville sacrée surgit l’exigence d’un déguisement, à savoir d’un dédoublement
de l’identité. Quand on se déguise, l’identité sociale qu’on manifeste aux autres est
détachée de l’identité psychique qui constitue le centre du soi. Naturellement, tout le
monde se déguise en quelque sorte, et dans toutes les occasions, mais dans le cas du
déguisement religieux, la différence entre la croyance et l’incroyance est si radicale
que le déguisement entraîne un problème éthique : dans quelles circonstances est-il
légitime de feindre des croyances religieuses ?
Avant de répondre à cette question, je voudrais souligner que si Pitts
simula son adhésion à l’Islam il ne le fit pas afin de visiter la Mecque, mais afin de
se soustraire aux violences de son maître. D’autres voyageurs ont choisi des
stratégies de vie différentes. L’histoire de Giovanni Finati est, à ce propos,
extraordinaire. Il naquit à Ferrare, en Italie. Son nom apparaît pour la première fois
dans la liste des conscrits italiens en 1805. Il fut d’abord envoyé à Milan, puis au
Tyrol, pour participer à une bataille. Ici, Finati déserta et commença ses aventures.
Découvert dans sa ville natale, il fut capturé et emprisonné à Venise. D’ici on
l’envoya se battre contre les Monténégrins, en Albanie, où il déserta une deuxième
fois avec quinze compagnons d’armes. Accueilli par la milice musulmane, il fut
réduit en esclavage et lourdement battu parce qu’il refusa d’abjurer. Dans ces
circonstances, notre héros découvrit que les musulmans aussi, comme les chrétiens,
croient en un dieu unique, et que les différences entre les deux religions sont moins
importantes que ce qu’il imaginait. Il prit donc le nom de Mahomet et devint joueur
de fifre dans l’armée turque. Dans le cas de Finati, on ne peut pas parler d’une
conversion simulée, comme dans l’histoire de Pitts, ni d’un véritable déguisement.
Disons que Finati avait la capacité remarquable de changer ses propres convictions
selon l’opportunité. De toute façon, après des années de voyages dans toute la
Méditerranée et une troisième désertion, il participa, sans le vouloir, au pèlerinage à
la Mecque. Après d’innombrables péripéties, il termina ses jours à Londres. Pendant
ses vicissitudes dans le monde arabe, il avait complètement perdu la capacité
d’écrire, mais, par bonheur, il rencontra un autre Italien auquel il put dicter son
histoire. 1 Le cas de Giovanni Finati est ambigu, car on ne connaît pas la véritable
nature de sa foi religieuse. Encore plus ambiguë est l’histoire d’un autre voyageur
qui pénétra dans la ville de la Mecque, à savoir le mystérieux personnage connu
1 FINATI, G. Narrative of the life and adventures of G. F., who under the assumed name of Mahomet,
made the campaigns against the Wahabees for the recovery of Mecca and Medina… translated from the
Italian, as dictated by himself, and edited by W. J. Bankes, 2 vols, Londres, J. Murray, 1830.
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