Ville

LES LANGAGES DE LA VILLE
mortelles qui sont étendues, que les « qualités », comme si l’être humain n’avait
jamais existé, et n’avait eu comme unique destinée, lors de son passage sur terre,
que d’être une marionnette animée. Seul peut-être, le Souverain accède-t-il à cette
dignité, comme le laisse entendre la dédicace de l’ouvrage au Tsar de toutes les
Russies : « vous êtes un homme, puisque vous voulez bien accueillir un système
social, qui contribuera au bonheur du genre humain ». L’individu reste soumis à
l’ordre, dont il est un rouage. Certes, le peuple forme une « unité, si respectable par
l’importance de chaque partie qui le compose » (p. 6), mais cela entraîne qu’hors de
la colonie il n’est point de salut. Aujourd’hui, les pierres d’Arc-et-Senans sont
apaisées ; leur demi-cercle fermé, au sein de la campagne franc-comtoise, constitue
le point focal d’une ville demeurée imaginaire.
COMMENT LES PROVINCES FONT FLEURIR LES CAPITALES
En 1682, une centaine d’années avant que Ledoux n’entreprenne la
construction de sa ville, un autre utopiste, Lemaître, ancien ingénieur général du
prince de Brandebourg, avait publié un ouvrage dédié au Roi du Suède. Il s’y
employait à démontrer l’importance et les fonctions des « villes capitales » : « Ce
que la tête est au corps, le Prince envers les sujets, le Ciel envers la Terre, une ville
Métropolitaine l’est envers les bourgs, les bourgades, les villages et les hameaux. La
tête opère pour conserver toutes [sic] les autres membres et toutes les parties du
corps concourent et agissent de concert pour entretenir le Chef » (p. 5). C’est de la
tête que proviennent les bienfaits économiques, les produits manufacturés de
l’industrie, le savoir, l’autorité, en un mot tout ce qui est indispensable à la survie et
au développement du corps physique et social. De la province, la ville capitale
reçoit les denrées indispensables à la production des biens ; elle est « ce que le
Centre est à la circonférence du Cercle […]. En un mot, la Ville Capitale protège le
pays et le peuple, expose leurs biens & les fait valoir, & ceux-ci y font fleurir la
Capitale » (p. 6-7). A l’échelle d’un royaume ou d’une principauté, ces principes
préfigurent une situation quasi coloniale, où la périphérie n’a nulle autonomie et
n’existe qu’en fonction de la métropole et où, de plus, les populations sont classées
par ordre d’indignité au fur et à mesure que l’on s’éloigne du lieu géométrique du
pouvoir. Toutefois, loin de présenter les choses comme un fait politique inéluctable,
conséquence de l’omnipotence du prince, Lemaître observe que c’est dans la nature
qu’il convient de chercher le modèle princeps : « Comme les ruisseaux forment les
rivières & cellescy les grands fleuves, que les fleuves se jettent dans la Mer […], la
Nature ayant donné aux eaux un flux & reflux continuel, les villes Capitales
reçoivent leur vie et leur gloire de toutes les parties de l’Etat » (p. 5). Comme chez
Ledoux, la ville est le principe fondateur de la civilisation, permettant d’instituer
une cohérence à la fois spatiale et économique. Dans ce modèle, s’il n’y a pas de
capitale, il n’y a pas d’Etat ; non seulement les campagnes et les petites
agglomérations ne constituent que des entités parcellaires dépourvues de sens
(« elles sont des petites sources d’utilité trop faibles » (p. 8)), mais surtout elles ne
peuvent entretenir entre elles aucune relation fondatrice d’unité. Sans doute s’agit-il
là d’un modèle bien français, et il n’est pas inutile d’observer que Lemaître critique
sévèrement les villes libres allemandes, dont il remarque qu’elles constituent une
tête séparée du corps, « qui n’est alors qu’un Cadavre incapable de mouvement,
sans vigueur & sans force. Nous en voyons les exemples illustres des Villes
Impériales Franches, qui sont la pierre d’achoppement de leurs voisins & qui font
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