Ville

LA GRANDE VILLE S’ÉVAPORE/ET PLEUT À VERSE SUR LA
PLAINE/QU’ELLE SATURE : À PROPOS DE LA DILUTION
DE QUELQUES MARQUEURS SOCIAUX ET
LINGUISTIQUES DE L’URBANITÉ
UNE UNANIMITÉ SI PROVISOIRE
Dans la préface de 1925 de La vie unanime, dont est tirée une partie du
titre de ma communication, Jules Romains écrit : « Comment n’a-t-on pas senti non
plus que La vie unanime était d’abord le livre d’un enfant parisien, qui s’était baigné
dans Paris, enivré de Paris pendant des heures et des jours innombrables, qui
connaissait tous les quartiers, tous les faubourgs, avait marché dans toutes les rues,
savait distinguer, les yeux clos, le bruit d’un carrefour du bruit d’un autre, recevait
du sol, des murs, du ciel de la grande ville mille communications secrètes qu’il
enfermait dans son cœur, qui étaient nuit et jour sa richesse et son ravissement, et
que tel cri perdu qu’il était seul à entendre, tel frôlement, tel souffle faisaient
frissonner jusqu’aux larmes et mettaient dans une espèce de lucidité
médiumnique ? » (1983, p.31). L’enfant parisien de ce début du 20 e siècle est
traversé et comme envoûté par les échos de la ville, dont il perçoit jusqu’aux ultimes
frémissements ; la cité est toute de sensualité, et plutôt un cocon qu’une structure de
béton, de fer, de pavés et de bitume ; les quartiers sont identifiés avec leurs
singularités et leurs attributs visuels, auditifs, tactiles et très certainement olfactifs.
Mais ce jeu de tous les sens ne concourt pas à établir des bornes, ne fonde nullement
un univers provincial au sein de la métropole ; ici, point de quartier coupé de
l’ensemble, de rue d’où l’on ne sort pas, point de ségrégation entre le bourgeois et le
populaire, mais au contraire une grande fluidité des mouvements. Le passant
n’existerait pas sans la ville, qui le protège et le régénère ; en retour, il porte dans
d’autres passages, dans d’autres voies et places, les messages qui lui ont été confiés.
La ville-réseau, la ville-toile, la « ville tentaculaire » (Verhaeren) a souvent
été décrite par les écrivains, les poètes et, à partir de la seconde moitié du
XIX e siècle, étudiée par les sociologues, à commencer par Durkheim. L’essor du
structuralisme a conduit à concevoir la ville à la fois comme un lieu cloisonné et
comme un lieu d’échanges économiques et sociaux. Je tenterai de retracer, en
adoptant une perspective socio-historique, mais en fondant également mon analyse
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