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LES LANGAGES DE LA VILLE
l’écriture conventionnelle, passant à travers celle-ci par transgression, par
altération pour une autre expérience graphique. C’est pour cette raison que
j’ai considéré le tag comme une pratique scripturale altérée. Une écriture de
la différence dans laquelle, on peut lire le particulier, le singulier, le familier
qui s’installe dans l’écart, mais dans un espace de création graphique où le
nom sans cesse change et se répète, où aucun état n’est figé, fixé dans une
forme, une graphie, une orthographe, où tout est instable.
Mais qu’est qu’un tag ? : C’est la première forme de l’expression graphique
de la culture Hip Hop qui appartient aux Arts de la rue 1 . Graffiti 2 d’un genre
nouveau qui s’inscrit autour de l’écriture du nom, il prend naissance à New
York comme forme artistique dans les années 70 3 et arrive en France dans les
années 80 (Annexe 1). Habituellement, définit comme la signature répétitive
d’un pseudonyme, Alain Vulbeau (sociologue) nous le décrit comme suit :
« Le terme anglo-saxon "tag" désigne les étiquettes de valises sur lesquelles on écrit son
nom. Mais dans ses variations argotiques, cela désigne aussi le fait de toucher ceux avec qui
on joue à chat ou encore le moment où l’on élimine un joueur en le touchant, au base-ball.
C’est sans doute cette double idée de répétition du nom et de collision ritualisée dans un jeu
qui a conduit les journalistes américains à dénommer ainsi les premiers graffitis apparus de
façon massive au début des années 70 sur les murs de New York ». 4
« Le tag est une variété particulière de graffiti qui se distingue des autres inscriptions
sauvages (pochoirs, graphismes, slogans politiques) par trois caractéristiques : — Il s’agit
d’un pseudonyme à connotation héroïque, — C’est une signature exécutée rapidement sans
souci apparent de lisibilité. — C’est une écriture qui existe par la répétition et la visibilité
sur des supports fixes et visibles ». 5
Le plus souvent traité dans une composante sociologique, l’étude de la
pratique scripturale pour elle-même n’est jamais envisagée. Cette définition
qui met l’accent sur les caractéristiques du tag n’insiste pas assez sur sa
spécificité : c’est une inscription graphique qui varie en se répétant d’où une
redéfinition de ma part dans une perspective sémiolinguistique. Le tag est
une inscription graphique anonyme (et spontanée) d’un individu ou d’un
groupe apposée rapidement et graffitée sous la forme d’une signature qui est
répétée en de multiples exemplaires sur toutes sortes de supports (muraux ou
non) par altération.
1 . Ils se déclinent selon trois axes : musical avec le rap, chorégraphique (avec la danse) et
graphique avec le tag et le graff.
2 . Le tag appartient à la famille des graffitis dont il renouvelle les caractéristiques et les fonctions.
Il s’inscrit plus dans un contexte culturel et artistique que dans une optique de revendication
politique ou sociale comme le sont généralement les graffitis. “ Les graffitis du métro de New
York suivirent au début la tradition de l’écriture du nom. L’addition d’un numéro de rue après le
nom du graffitiste était la seule différence qui existait par rapport à la façon que l’on avait
d’écrire son nom sur les murs depuis des siècles (...) Il semble que le seul but de ces premiers
graffi-tistes était de se faire connaître de leurs amis sous leur nom "d’écrivain", qui était
généralement un agnonème ou un nom d’adoption. Ces noms qui furent gribouillés rapidement
sur n’importe quel support, devinrent connus sous le nom de tag ”. Froukje HOEKSTRA,
Coming from the subway New York graffiti-art, Paris, Ubi, 1992, p.9.
3 . 1969-1980 correspond aux dates de développement du phénomène, 1970-1975 à une phase
d’intense activité graphique, de stylisation de l’écriture et d’extension dans les autres villes des
Etats Unis.
4 . Alain VULBEAU, “ Les tags : des cris muets sur les murs ”, Société Magazine, janvier, 1991.
5 . Alain VULBEAU, Du tag au tag, Paris, Desclée de Brouwer, p. 63.
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