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El activo está compuesto, por orden de importancia y aun de
liquidez, de los siguientes renglones:
a) Efectivo en poder del propio banco, que también suele regis-
trarse bajo el rubro de "existencia en caja" y está formado por
billetes, divisas, oro y plata;
b) Efectivo en poder del banco central y de otros bancos de
depósito, que se le designa "existencia en bancos", cuyo monto
puede estar formado igualmente por billetes, divisas, oro y plata;
c) Letras descontadas a los clientes, que consiste en el cambio
de un documento por dinero, mediante el pago de una tasa o cuota
previamente acordada;
d) Préstamos y sobregiros, o sea, la concesión de créditos, prin-
cipal negocio de este tipo de instituciones, ya sea a través de la
entrega de efectivo o la apertura de cuentas corrientes, y
e) Inversiones en valores, particulares o gubernamentales, a cor-
to o a largo plazo, pudiendo ser esta aplicación de fondos de
carácter voluntario u obligatorio porque así lo determinen las leyes
vigentes.
2. Función primordial
La principal función monetaria de 10s bancos privados, de depó-
sito o comerciales, es la de crear depósitos ya sea directa o indirec-
tamente; en el primer caso mediante la entrega de fondos al banco
por parte de los particulares; en el segundo, que es lo más usual, a
través del otorgamiento de créditos o sobregiros del banco a los
particulares, empresarios e inversionistas. Por medio de este último
mecanismo los bancos crean la principal variante de la moneda de
crédito, a saber. los depósitos bancarios.
3. Otras actividades
a) Realización de préstamos mediante el descuento de letras,
pagarés o documentos similares. Esta es una de las actividades más
lucrativas de las instituciones bancarias.
b) Realización de negocios bancarios ordinarios, que consisten
en lo siguiente: cambio de efectivo por depósitos bancarios; cam-
bio de depósitos bancarios por efectivo; traspaso de depósitos
de una persona o sociedad a otra; y descuento de letras de
cambio, bonos gubernamentales, pagarés de los negociantes, et-
cétera. En todo esto hay un gran sentido de especulación, he-
cho que no es nuevo pues parece que es consustancial con la