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Si un solo metal expresa el valor de la abigarrada cantidad de
mercancías existentes, su magnitud ha de variar representándose
en diversas unidades que pueden ser múltiplos o submúltiplos de
una cantidad fija de metal considerada como unidad o patrón de
medida. Así, la unidad de medida pudo ser, en un tiempo, la libra
expresada en 10s metales como el oro, la plata y el cobre, antes de <
que actuasen o fungiesen como dinero. "Por eso, en la circulación
de los metales son los nombres antiguos del patróri-peso los que
sirven de base a los nombres primitivos del patrón-dinero o patrón
de los precios Ahora bien, las unidades monetarias fueron sepa-
rándose paulatinamente de las unidades de peso. de tai modo qUe
el nombre monetario y el nombre corriente de peso del metal
-oro, plata, etcétera- liegaron a ser conceptos totalmente diferen-
tes. Entre otras razones por la adopción de monedas extranjeras en
pueblos poco desarrollados; por el de-plazamiento de unos metales
por otros en su fiinción de medida de valores, que hacía alterar el
peso primitivo; por ejemplo, al ser reemplazada la plata por el oro
en sus ftinciones monetarias, la libra-plata fue substituida por 1/15
de libra-oro, por ser ésta la correlación de valor entre uno y otro 4
metal. Como última razón puede considerarse la práctica abusivri
de los gobiernos al disminuir el peso primitivo de las monedas, las J
cuales, y cn relación a su peso inicial, sólo conservrirori el nom-
bre.6
No debe confundirse la función medida de valores con la fun-
ción patrón de precios del dinero. Como antecedente tendremos
que si el conjunto de mercancías existentes reflejan sus valores en
una mercancía específica, en cantidades precisas de ésta, al compa-
rarlas entre si necesitaremos una unidad de medida, o sea una
cantidad fija de oro -aJa que se reducirían las restantes mercan-
cías si éste funciona como dinero- que con sus niúltiplos y sub-
múltiplos se convertiría en el patrhn de precios. El dinero, pues, en
esta última función mide el peso del oro. Conviene advertir que al
ser modificado el contenido oro de las unidades monetarias -he-
cho muy normal en la época presente- se alterarían los precios
mas no las proporciones cuantitativas en que se interca~ibiarían las
mercancías y el oro. Si un objeto, por ejemplo, vale 36 dólares
equivalente a 1 onza de oro, por el hecho de que el contenido del
dólar-moneda se redujese a la mitad, su precio aumentaría al doble
-72 dólares- pero la relación del objeto al oro segiiiría siendo
5Garlos Marx, El capital, t. 1, p. 59.
6Carlos Marx, El cap:tal. t. 1, pp. 60-61.
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