Manual sobre las metodologías para la recolección de datos a

18 ESTADÍSTICAS DEL TRABAJO INFANTIL
se aplica en ausencia de una definición estadística estándar (aceptada internacionalmente) de
lo que es el trabajo infantil. Esta sección también describe los procedimientos del Programa
OIT/SIMPOC para calcular la magnitud global del trabajo infantil.
La sección 2.5 informa de las investigaciones que buscan ampliar el concepto de trabajo
infantil, con vistas a lograr un consenso universal sobre su definición y medición.
La sección 2.6 muestra los principales factores que subyacen tras la existencia y perpetuación
del trabajo infantil.
2.2 ■ El marco legal internacional en materia de trabajo infantil
Desde su fundación en 1919, la OIT ha trabajado hacia la formulación de un sólido marco
legal internacional en materia de trabajo infantil, brindando orientación y asistencia a sus
Estados miembros al establecer, como criterio para definir y regular el trabajo infantil, una
edad mínima de admisión al empleo o trabajo. Precisamente en la primera sesión de la Conferencia
Internacional sobre el Trabajo en 1919, la OIT adoptó el primer tratado internacional
sobre trabajo infantil: el Convenio sobre la Edad Mínima (Industria), 1919 (núm. 5),
que prohibió el trabajo de niños y niñas menores de 14 años en establecimientos industriales.
En los siguientes 50 años, se adoptaron otras nueve Convenciones, y todas ellas fijaron
estándares mínimos de edad en la industria, agricultura, trabajo marítimo, empleo no
industrial, pesca y trabajo subterráneo. La adopción de estos estándares demostró un creciente
compromiso internacional para abolir el trabajo infantil y para distinguir claramente
el trabajo infantil por abolir de formas más aceptables de trabajo realizado por niños y niñas.
Convenio sobre la Edad Mínima, 1973 (núm. 138) 1
Este histórico convenio es aplicable a todos los sectores económicos y a todos los niños y
niñas trabajadores, bien sea que estén empleados por un salario o que trabajen por cuenta
propia. Representa lo que actualmente es la definición internacional más amplia y aceptada
sobre la edad mínima para la admisión al empleo o al trabajo. Además, brinda un enfoque
progresivo y flexible con relación al problema, particularmente entre los países en vías de
desarrollo. Por otro lado, obliga a los Estados que lo ratifican a fijar una edad mínima, y
define un rango de edades mínimas por debajo de las cuales no se debería requerir que ningún
un niño o niña trabajase. Estas edades especificadas varían según el nivel de desarrollo
del país y el tipo de empleo y trabajo. (Véase la tabla 2.1, a continuación).
Tal como lo muestra la tabla 2.1, normalmente la edad mínima para el empleo o el trabajo
no debería ser inferior a los 15 años, pero los países en vías de desarrollo pueden fijarla
en 14 años, y varios países la han fijado en 16 años. Los niños y niñas de 12 o 13 años de
edad están exentos de las disposiciones si realizan «trabajo ligero». El Artículo 7 del Convenio
núm. 138 de OIT estipula que el trabajo ligero a) no debe ser peligroso para la salud y el
desarrollo del niño o niña y b) no debe perjudicar su asistencia a la escuela y la participación
en la formación profesional, ni «la capacidad de beneficiarse de la instrucción recibida». En
principio, los niños y niñas de 15 a 17 años de edad pueden trabajar ya que han llegado a la
edad mínima general y la han sobrepasado. Sin embargo, si emprenden un «trabajo peligroso»
(peligroso en cuanto a la naturaleza del trabajo o por las condiciones laborales, incluida la
obligación de trabajar regularmente durante horas excesivas), su trabajo se convierte en una
de las «peores formas de trabajo infantil» y está en necesidad urgente de ser erradicado.
1 Véase anexo 1 para obtener el texto completo del Convenio.