Manual sobre las metodologías para la recolección de datos a

30 ESTADÍSTICAS DEL TRABAJO INFANTIL
Mejora del diseño de los cuestionarios
Los cuestionarios sobre trabajo infantil necesitan ser más pertinentes, más exactos y más
fáciles de leer para los encuestados. El OIT/SIMPOC está investigando esta cuestión, a la
vez que busca mejorar el diseño muestral para poder capturar mejor el impacto a corto plazo
con respecto a la estacionalidad.
La definición de trabajo infantil puede muy bien ampliarse en el futuro para incluir
las tareas domésticas. Esto en sí sería un avance para establecer una definición más aceptada
a escala mundial de lo que es trabajo infantil. Pero dicha definición requerirá la aprobación, a
través de una resolución adecuada, de los Gobiernos miembros en la Comisión Estadística de
las Naciones Unidas o de la Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET).
El OIT/SIMPOC espera lograr este objetivo razonablemente pronto. Se recomendó la
inclusión en la agenda provisional para el CIET 2008 del tema de las estadísticas de trabajo
infantil, donde se espera que se debata la definición del trabajo infantil.
2.6 ■ Factores que subyacen tras el trabajo infantil
Todo el mundo está de acuerdo en que los niños y niñas no deben trabajar. El trabajo
infantil pone en peligro la educación, la salud, la seguridad y la moral de los niños y niñas
y generalmente viola sus derechos El hecho de que pierdan la oportunidad de desarrollar
su potencial por culpa del trabajo, hipoteca su futuro y los condena a la pobreza en la vida
adulta. En tal sentido, la nación entera pierde. Se dificulta el crecimiento económico, ya que
los niños y niñas con una educación deficiente en esta generación supondrán menos adultos
calificados y capacitados en la población activa de la siguiente generación.
Si bien los niños y niñas trabajan por razones fundamentalmente económicas y sociales,
ningún factor único puede explicar plenamente la persistencia del trabajo infantil. Esta
sección del manual resalta algunos de los principales factores responsables. Pero el hecho de
que un niño o una niña se convierta en un menor trabajador viene determinado, en última
instancia, por interacciones complejas de estos factores a diferentes niveles.
Factores de la oferta
La pobreza es, con mucha diferencia, la razón principal por la que los menores se convierten en niños
y niñas trabajadores. 16 La pobreza obliga a los niños y niñas a trabajar para cubrir los gastos
de subsistencia del hogar y para atenuar el riesgo de endeudamiento, de malas cosechas,
de enfermedad o de pérdida del trabajo de los miembros adultos de la familia. Los niños
y niñas trabajan porque sus familias son pobres, la mayoría como resultado de un acceso
inadecuado a los bienes productivos tales como la educación, las habilidades, los empleos, el
crédito o la tierra. Los niños y niñas trabajadores también pueden representar una estrategia
de diversificación de riesgo por parte de las familias necesitadas quienes, al mandar a más
miembros de la familia a trabajar, diversifican las fuentes de ingreso y entonces proporcionan
una especie de seguro para sí mismos contra los choques económicos. El dilema es sencillo:
o se hace que el niño o niña trabaje o la familia se muere de hambre.
Sin poder costear una educación, a menudo las familias envían al niño o niña a trabajar
fuera de casa. Si bien la educación primaria en principio es «gratis» en muchos países, los padres
16 Los factores que llevan a la pobreza no son discutidos en este manual. No se tienen en consideración
cuestiones como los choques de desarrollo, la crisis económica o la mala administración, las presiones
demográficas y la escasez de recursos, o las limitaciones institucionales y sociales; todos estos son factores que
pueden empujar indirectamente a los niños y niñas a buscar trabajo ya que imponen y perpetúan la pobreza
en sus familias.