EstudiosLasalianos 17 - Hermanos de las Escuelas Cristianas

CAPÍTULO 1 - LOS DESTINATARIOS 25
ro, cerrajero, carpintero, sombrerero, etc. Como dato llamativo o pintoresco,
el diccionario de Trévoux señalaba que algunos artesanos (y comerciantes)
habían logrado, no obstante pertenecer a ese grupo, distinguirse
en las ciencias o en las letras.
Estas “artes mecánicas” no se cotizaban todas por igual, ni bajo el punto
de vista social ni bajo el económico. Orfebres y plateros, tapiceros, armeros
y algunos más, formaban la cima del mundo artesanal; más abajo se
colocaba la amplia gama de los “pequeños artesanos”, que se ocupaban en
trabajos comunes de madera, cuero, lana, o en la construcción. Aún más
abajo se encontraban los numerosos obreros no calificados, que solo podían
ofrecer la fuerza de sus brazos.
Dentro de cada oficio, los aprendices constituían el peldaño inferior.
Superado el aprendizaje, se ingresaba en el nivel de los “compañeros” u
oficiales. Al grado supremo, el de “maestro”, sólo accedían los muy pocos
que podían sortear numerosas trabas, incluso económicas.
Minuciosos reglamentos definían hasta en los ínfimos detalles las relaciones
dentro del oficio, con los otros oficios y con las autoridades. Nacida en un
marco de pequeña empresa, esta organización se veía acosada por las nuevas
condiciones del trabajo, precursoras de la primera revolución industrial.
Más que en el interior de un mismo oficio, la solidaridad entre artesanos
se forjaba entre los que ocupan el mismo nivel, aun en oficios diferentes.
Había maestros que no desdeñaban reducir prácticamente a servidumbre
a sus aprendices; al mismo tiempo, se multiplicaban las sociedades (ilegales,
por cierto) de aprendices; y las huelgas.
La mayoría de los artesanos trabajaban como asalariados; otros lo hacían
por cuenta propia; los mejor puestos tenían a otros artesanos a sus órdenes.
Las posesiones de unos u otros iban desde apenas sus instrumentos
de trabajo a un taller-negocio mejor o peor montado.
Había artesanos que lograban mejorar su situación económica. La mayoría
de los pequeños artesanos y de los obreros no calificados vivían estrictamente
al día. Enfermedades, accidentes, crecimiento de la familia,
merma en la demanda de trabajo, fácilmente los obligaban a recurrir a la
asistencia ajena para subsistir.