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70 LE MAROC
que de leur lâcher tout à fait la bride. La plaine,
d'environ trois kilomètres de large,
qui s'étend au
bas delà montagne, est un riche terrain d'alluvion,
tacheté çà et là de florissantes moissons de maïs et
de dourah. Au temps du liali,
ainsi que les Arabes
nomment les quarante jours les plus courts de l'an
née, en la saison pluvieuse,
submergé,
ce bassin entièrement
se couvre de gibier aquatique. Parmi les
oiseaux nageurs qui s'y viennent ébattre , se trouvent
de belles grues toujours dansantes,
qui doivent sans
doute à leurs grâces légères le nom de Demoiselles
de Numidie,
et de nombreuses bandes de flamants
au plumage de feu , qu'à distance on prendrait,
avec leurs ailes écarlates,
fanterie anglaise.
pour un régiment d'in
La rivière Kholi serpente au travers de la plaine;
torrent dangereux l'hiver,
c'est tout au plus si ses
ondes, dans lesquelles tant d'hommes el d'animaux
ont trouvé un humide sépulcre, caressaient mainte
nant les genoumle nos montures.
Le Hadji, qui a voyagé dans l'Est,
vu le croco
dile du Nil, et qui peut, en conséquence, passer
pour une bonne autorité,
m'assura qu'un cour
rier (1), en traversant la Kholi à la nage , avait eu le
(1) Ces malheureux ,
chargés de porter à pied les dépêches du
gouvernement et les lettres des particuliers à trois et quatre
cent milles de distance, font de trente à quarante milles par jour.
Uien de plus misérable que leur existence. A peine ont-ils dormi
quelques heures sur un mauvais pavé, qu'il leur faut se remettre
en roule, n'ayant pour toute nourriture, en chemin, qu'un peu