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152 LE MAROC
leurs cavaliers pour se mesurer avec lui;
je distin
guais de loin mon cheval , mon petit élève favori ,
placé au milieu. Je tremblais d'anxiété! moi, mu
sulman , je souhaitais la victoire au chrétien ! mais
aussi l'enfant de mes soins, l'objet de ma prédilec
faisait cause commune avec lui !
tion,
» La distance était d'environ six cents pas. Les che
vaux partirent : ils furent quelque temps sur la même
ligne,
ne faisant qu'un corps et qu'une tète. La foule
cria , puis il y eut un silence de mort. Mon favori
avait l'avance,
et le noir avec lui. Une nouvelle
clameur s'éleva, le cheval noir dépassait tous les
autres ! je me mordis les lèvres ; je me cachai le vi
sage , maudissant en moi-même le Nazaréen de ne
pas savoir tirer parti d'un tel coursier. Les cris
cessèrent;
je m'aventurai à regarder de nouveau: le
gris de fer était le premier ! je poussai à mon tour
une acclamation de joie qui fil froncer les sourcils de
tous ceux qui m'entouraient ; je brûlais de crier tout
haut: Ce cheval est mon élève,
je n'osais,
car il*
allait de ma vie.
» Mon enfant arriva le premier au but,
mon favori! mais
et un mur
mure de colère gronda dans la foule. Mais le Chéik,
croyant la victoire incertaine , vint droit au chrétien,
et lui dit avec ironie : — Qui donc a remporté le prix
de la course , ô infidèle? »
» —Ne voyez- vous pas, ô Chéik des beaux chevaux,»
répondit votre ami sur le même ton , « que j'ai été
laissé en anièro! ne voyez-vous pas que mon front
est couvert de sable ! »