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ET SES TRIRUS NOMADES. 85
suis que voyageur; mon métier est de voir, non de
et je ne veux pas m'écarter de mes fonc
conclure,
tions.
Plusieurs autres coutumes rappellent en Barbarie
le culte catholique. Si une accouchée court quelques
dangers, la sage-femme et ses amies, agitant de
blancs mouchoirs implorent la Vierge-mère et la
, ,
supplient de venir au secours de celle qui souffre.
«Oh, Mariah! Mariah! » crient-elles, « viens, ac
cours sans larder,
viens! c'est une femme qui
pleure! » Et quand l'accouchée est hors d'affaire, on
procède à d'autres cérémonies pour reconduire la
Vierge au ciel. Peut être faudrait-il rattacher ces
pratiques au Koran même, qui emprunta une partie
de ses dogmes à la législation de Moïse, et l'autre à
la religion du Christ. L'histoire de Marie et de l'In
carnation est répétée par Mahomet, presque dans
les termes employés par saint Matthieu ; seulement le
prophète de la Mecque raconte qu'après l'annonce
de l'Ange, la Vierge ayant conçu, se retira dans le
désert sous un dattier; surprise là par les douleurs
de l'enfantement, elle pleurait, lorsque l'Ange du
Seigneur lui dit: « Ne l'afflige pas, Marie, secoue
l'arbre, mange le fruit, bois et lave tes yeux. » La
superstition arabe, d'accord avec le Koran, ajoute
que Marie dans ses angoisses s'écriait : « Oh! si je
pouvais seulement avoir une datte! «Aussitôt l'excla
mation de cette bouche virginale, alla se graver dans
l'intérieur des fruits : tous, depuis lors ,
portent une
marque circulaire semblable à la lettre 0, qui se