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276 LE MAROC
sa longue dague était passée dans sa ceinture, il
poursuivit sa route.
» Il marchaj usqu'à ce que le soleil, arrivé au milieu
de sa course annonça l'heure de la prière : alors
, , il
s'arrêta et s'étant prosterné près d'un ruisseau , il
fit ses ablutions, pria pour sa propre sûreté, et con
tinua son périlleux voyage. Tout en marchant _,
réfléchissait à ce qu'on lui avait dit des lions et
d'autres bêtes sauvages, et aux terribles preuves
qu'il avait eues de leur présence pendant la nuit ;
comme son esprit se préoccupait de ces choses , il
sentit une sueur glacée découler de son corps , ses
cheveux se hérissèrent , et le jaune de son foie co
lora sa peau.
» — O Sidi Boaza,» s'écria-t-il , «n'ai-jepas mis ma
confiance en toi? ne serait-ce pas un pressentiment
que lu m'envoies? Oui ; je sens que ton serviteur est
proche d'un ennemi. »
» Il parlaitgencore lorsqu'il entendit un bruisse
ment dans le Dois, comme de quelque gros animal
écartant les branches. A cent pas , en avant, dans le
sentier, parut un lion énorme , qui fixait sur lui un
œil de colère. Mohamed s'arrêta court : il tremblait de
la têle aux pieds ; mais il reprit bientôt courage, et
s'adressa ainsi au monstre :
» —O redoutable sultan de la forêt, jenesuisqu'un
pauvre homme, etjevaisen pèlerinage à Sidi Boaza.
— Que Dieu ail pitié — démon âme!
il
Jeté prie,
laisse-moi passer ! on dit que les lions sont généreux