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254 LE MAROC
était morte de maladie, de chagrin et de misère, et
que ses enfants avaient été recueillis par le misérable
délateur, désespéré trop tard de l'indiscret bavardage
qui avait entassé tant de souffrances sur la tête de
son honnête voisin. Il avait même offert, mais en
vain,
un présent pour obtenir la délivrance du pau
vre prisonnier.
En arrivant à la hutte du laboureur, les soldats
voulurent y pénétrer. « Arrêtez! » cria Mohamed,
« la maison d'un homme est sacrée. Attendez un
instant,
je vous montrerai tout. »
Les gardes ne se seraient point rendus à la
demande de Mohamed,
sans le murmure qui agita
la foule entière des villageois ameutés autour
d'eux, à la menace de celte infraction de leurs cou
tumes.
Quelques minutes s'écoulèrent : Mohamed re
parut sur le seuil , armé cette fois de son fusil
et suivi de ses deux petits enfants qui, s'accro-
chant aux hab*s de leur père , sollicitaient une
caresse.
Les soldats reculèrent; mais il était loin de la
pensée de l'infortuné de se venger sur eux. Il avait
attaché une corde à la détente de son fusil, et la
passant derrière la batterie, il appuya sa lète sur la
bouche du canon. Devinant son projet,
les gardes
s'élancèrent pour le saisir; « Dites au kaïd, » leur
cria-t-il , «que tout ce qu'il me reste à donner c'est
mon sang: puisse-t-il retomber sur sa tète! » il tira
la corde et tomba mort.