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26 LE MAROC
tous ses assaillants, parant les coups qu'ils lui por
taient, et les frappant l'un après l'autre avecla promp
titude de la foudre.
» Chaque combattant atteint par le noir athlète se
relirait,
ainsi qu'il avait été convenu d'avance. Le
noir en avait déjà expédié trois, et, grâce à son agi
lité d'antilope, il n'avait pas reçu une seule égrati-
gnure. Les trois qui lui restaient à vaincre étaient
d'habiles et robustes jouteurs. Ils l'attaquèrent tous
ensemble et menaçaient de lui faire un mauvais parti,
lorsqu'il lâcha pied et s'enfuit; mais il fit volte-face
contre le premier de ses poursuivants et l'atteignit
au visage; le second, puis le troisième, furent mis
de même hors de combat.
» Échauffé par sa victoire, le nègre porta un défi à
tout venant, d'une voix qui retentit de Bab-el-Khamis
à Bab-el-Kadar,
deux des portes opposées de la ville
de Maroc. Il défiait tout homme d'oser venir à portée
de son poing.
» Cet appel s'était déjà renouvelé dans d'autres oc
casions , et ceux qui y avaient répondu avaient payé
cher leur témérité : tous avaient eu des blessures
graves, un œil poché, une côte enfoncée. La répu
tation du terrible champion s'en était accrue. C'était
une véritable forteresse que ce chef des assom-
meurs (1).
(1) Parmi la soldalesque qui fait partie de la maison du sultan
de Maroc, il y a divers emplois que certains hommes peuvent seuls
exercer. Leurs titres sont : les assommeurs ; les fouetteurs; les sa-